৪২–৪১: সিঙ্গাপুরের এপি ব্রোঞ্জটা কোয়ার্টার ফাইনালেই জেতা হয়ে গিয়েছিল

আইচি স্কাই এক্সপোর স্ট্রিপে ওভারটাইমের শেষ স্পর্শটা নামল ব্লেডের ডগায়। টেবিলে তখন ৪১–৪১, আর এপিতে দুই পাশের লাইট একসাথে জ্বলে ওঠার নিয়ম আছে — তাই কে আগে ঠেকাল, সেটা নির্ধারণ করে দেয় ডগার কোণ। এলে কোহ ঠেকালেন না, তিনি সোজা হাত বাড়িয়ে স্পর্শটা নিলেন। স্কোরবোর্ড ৪২–৪১, আর সিঙ্গাপুরের নামের পাশে এশিয়ান গেমসের প্রথম এপি দলগত পদক।

কিন্তু স্কোরশিটের একটা সংখ্যা আমাকে থামিয়ে দিল।

দলগত এপি রিলে ফেন্স করা হয় ৪৫ স্পর্শের লক্ষ্যে। নয়টি বাউট, প্রতিটির সময়সীমা তিন মিনিট। অথচ রিপোর্ট বলছে ৪২–৪১, আর পরের লাইনে লেখা 'ওভারটাইম'। হয় শেষ বাউটে ঘড়ি ফুরিয়েছে এবং এগিয়ে থাকা দল জিতেছে, নয়তো প্রায়োরিটি মিনিটে একটি স্পর্শ নির্ধারিত হয়েছে। দুটো আলাদা ব্যাখ্যা, কিন্তু দুটোই একই সত্যের দিকে ইশারা করে: ম্যাচটা ৪৫তম স্পর্শে শেষ হয়নি, ম্যাচটা শেষ হয়েছে শেষ মিনিটের সিদ্ধান্তে। আর এখান থেকেই আমার আসল প্রশ্নটা জন্ম নেয়।

ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের মধ্যে এপি সবচেয়ে ধৈর্যশীল। এর কারণ নিয়মে লেখা। ফয়েল আর সাবারে 'রাইট অব ওয়ে' নামের এক প্রথা আছে — আক্রমণ শুরু করলেই স্পর্শের অধিকার তার। এপিতে সেই অধিকার নেই। এখানে টার্গেট সারা শরীর, আর দুই ফেন্সার যদি একসেকেন্ডের মধ্যেই পরস্পরকে স্পর্শ করে, দুজনেই পয়েন্ট পায় — ডাবল টাচ। এই একটি নিয়মই এপির গোটা চরিত্র তৈরি করে দেয়। যে অস্ত্রে দুই পাশ একসাথে পয়েন্ট পায়, সেখানে ব্যবধান বাড়ে না, ব্যবধান কখনও ৫–৬ স্পর্শে আটকে থাকে। তাই এপি ম্যাচ প্রায়ই ফিরে আসার ম্যাচ। ফিরে আসার ক্ষমতাটা এখানে মানসিকতার চেয়েও বেশি পাটিগণিত।

দলগত রিলে তার উপর আরও একটি স্তর যোগ করে। তিন ফেন্সার মাঠে নামে, একজন রিজার্ভ প্যাডে বসে। কোচ আগেই ঠিক করে দেন কে কত নম্বরে ফেন্স করবে, আর সেই ক্রমটাই ম্যাচের প্রতিরক্ষা-আক্রমণের কাঠামো। কাউকে কোরিয়ার সেরা ফেন্সারের মুখোমুখি পাঠানো মানে ৫ স্পর্শ খেয়ে বসা; কাউকে উজবেকিস্তানের দুর্বলতম লিংকের সামনে পাঠানো মানে ব্যাংকে পয়েন্ট জমা। পার্টনার বদলের মুহূর্তে স্কোরবোর্ড তাকিয়ে থাকে না, তাকিয়ে থাকেন কোচ।

সিঙ্গাপুর এই টুর্নামেন্টে এসেছিল শীর্ষ বাছাই হিসেবে, রাউন্ড অব ১৬-তে বাই পেয়ে। এটা ছোট তথ্য নয়। আগের তিনটি গেমসে সিঙ্গাপুরের নারী এপি দল কোয়ার্টার ফাইনালেই আটকে গিয়েছিল, তিনবার। শীর্ষ বাছাই স্বীকৃতি দেয় যে দলটি এখন কাগজে-কলমে প্রথম সারিতে, কিন্তু কাগজ আর ফ্লেয়ার পাশাপাশি বসাতে হয় না। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচেই দেখা গেল, কাগজ মাঠে নামে না, স্নায়ু নামে।

আমার কাছে এই পদকের আসল বাউটটা ছিল কোয়ার্টার ফাইনাল, কোনো ফাইনাল নয়। এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং ফরম্যাটে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না। দুই সেমিফাইনালিস্টের কেউই ব্রোঞ্জের জন্য আলাদা বাউটে নামে না; সেমি হারলেই ব্রোঞ্জ। মানে, উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়া অবস্থা থেকে ফিরে ৪২–৪১ জেতার মুহূর্তেই পদকটা লক হয়ে গিয়েছিল। কোরিয়ার বিরুদ্ধে ৩৫–৪৫ হারার আগেই। আমি লেখায় এটা বারবার দেখি: মানুষ ব্রোঞ্জের ছবি তোলেন সেমিফাইনালের রাতে, অথচ পদকটা তৈরি হয়েছিল দুপুরের বাউটে।

আমি প্রিন্ট ডেস্ক ছেড়ে চোদ্দটি ফ্রিজ-ফ্রেমের দিকে হেঁটে গিয়েছিলাম, আর পিছনে ফিরে তাকাইনি। সাত বছর আগে... না, বাংলা লিখি। সাত বছর আগে যখন আমি রিলের ফুটেজ স্লো করতে শুরু করি, তখন বুঝেছিলাম ক্লাচ স্পর্শ মাপা যায় না, কিন্তু মাপা যায় স্পর্শের আগের দুই ধাপ। এলে কোহের ক্ষেত্রে ওই দুই ধাপ কী ছিল? তার আগে দলের কে কতটা ব্যবধান নিয়ে তাঁকে টেবিলে বসিয়ে গেছে। অ্যাংকর কখনো একা নায়ক হন না, তিনি সমীকরণের শেষ লাইন।

রাশিয়া আমাকে বারো ঘণ্টার নিয়মটা শিখিয়েছিল: দেখো, ঘুমাও, তারপর লেখো। সেই নিয়মে কাজ করলে জয়ের গান লিখতে ইচ্ছে করে না, কারণ ঘুমের পর প্রশ্নটা থেকে যায়। আর প্রশ্নটা হলো, এই ব্রোঞ্জ আসলে ঠিক কী প্রমাণ করল। কোরিয়ার বিরুদ্ধে ব্যবধান প্রায় দশ স্পর্শ। কোরিয়া এই ইভেন্টের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, বিশ্ব ফেন্সিংয়ের শীর্ষ সারির দেশ। দশ স্পর্শ ব্যবধান র্যাংকিংয়ের ভুল নয়, এটা একটা পরিষ্কার দূরত্বের মাপকাঠি। সিঙ্গাপুর এখন এশিয়ার নারী এপি দলগত পদকের স্তরে ঢুকল, কিন্তু সেই স্তরের উপরে বসে থাকা দেশগুলোর কাছে হারানোর ব্যবধানটা এখনও দশ।

এখানেই একটা ট্র্যাপ আছে, আর আমি সেটা এড়িয়ে যেতে চাই না। 'ক্লাচ অ্যাংকর', 'ফিরে আসার মানসিকতা', 'ইতিহাস তৈরি' — এই শব্দগুলো ঠিক কাজ করে, তারপর কেউ ভাবতে শুরু করেন দলটা এখন সোনার দাবিদার। বাস্তবতা হলো এটা টিয়ার-এন্ট্রি, টিয়ার-ক্যাপচার নয়। আরও একটা জিনিস: ৪২–৪১ স্কোরলাইনটা ৪৫ স্পর্শের টিম টার্গেটের সঙ্গে সহজে মেলে না, যদি না ঘড়ি ফুরায় বা প্রায়োরিটি মিনিট আসে। আমি ফেডারেশনকে অভিযুক্ত করছি না। তিন মিনিটের সময়সীমা শেষে এগিয়ে থাকা দল জেতা দলগত ফেন্সিংয়ে বাস্তব; আমার শুধু দরকার অফিসিয়াল শিটে ৪৫-এর জায়গায় ৪২ লেখা আছে কি না, সেটা নিশ্চিত হওয়া। নির্ভুল সংখ্যা ছাড়া ভবিষ্যতের তুলনা করা যায় না।

আর একটা সতর্কতা। ফেন্সিংকে জোর করে বক্সিং বা এমএমএ-র খাতায় বসানো যায় না। এখানে ওজন কাটা নেই, তাই ডিহাইড্রেশনের গল্প নেই; মাথায় আঘাত নেই, তাই কুমুলেটিভ ট্রমার হিসাব নেই; পার্স বা পিপিভি নেই, তাই 'বস' আর 'আন্ডারডগ'-এর খেলা নেই। ফেন্সিংয়ের ছন্দটা বরং পুঁজি-নির্ভর, রাষ্ট্রীয় ছাতার নিচে চলে: স্কুল প্রোগ্রাম, বৃত্তি, ফেডারেশনের তহবিল। খালি স্টেডিয়ামে আমি শিখেছি একটা দলের আকার শুনতে। আর এই ধরনের ইভেন্টে আকার শোনা যায় বাজেটের লাইনে, গেট রিসিপ্টে নয়।

তবু একটা জিনিস সিঙ্গাপুরের পক্ষে সত্যিই শক্ত। একই অস্ত্রে কিরিয়া টিকানাহ একক এপিতে রৌপ্য জিতলেন, আর দলগত এপিতে এলো ব্রোঞ্জ। এর সঙ্গে যোগ হচ্ছে নারী ফয়েলের ব্রোঞ্জ। একটি ইভেন্ট থেকে তিনটি পদক, দুই অস্ত্রে ছড়ানো। একটি প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যের সবচেয়ে ভালো সূচক একটিমাত্র লেনের সাফল্য নয়, বরং সাফল্যের ভৌগোলিক বিস্তার। যদি সিঙ্গাপুরের সব পদক এক ফেন্সারের নামে আসত, তবে পরের চক্রটা একটি ব্লেড ব্রেক হওয়ার অপেক্ষায় থাকত।

চার নম্বর ছেলেটা শুধু রিজার্ভ বোঝায় না, সেটা একটা বাজেট-সিদ্ধান্ত। রিলেতে রিজার্ভ ব্যবহারের প্যাটার্নটাই বলে দেয় কোচ কোথায় ক্লান্তি ধরে নিচ্ছেন আর কোথায় ঝুঁকি নিচ্ছেন। আমি দেখেছি, অনেক দল রিজার্ভকে শুধু 'বসে থাকা উষ্ণ দেহ' ভাবে, তারপর সেমিফাইনালে টের পায় যে কেউ তাকে সময় দেয়নি। সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টার ফাইনালের ফিরে আসাটা ঠিক এই জায়গায় আঙুল রাখে।

আমি ভবিষ্যদ্বাণীর পেছনে ছুটি না; আমি কেবল মেকানিজমটা আলাদা করি আর তাকে কথা বলতে দিই। এই খাতায় সামনের চক্রে তিনটি সংখ্যা আমার খাতায় থাকবে। প্রথম, কোরিয়া, চীন, জাপান কিংবা হংকংয়ের বিরুদ্ধে ব্যবধান দশ স্পর্শ থেকে পাঁচে নামে কি না। দ্বিতীয়, কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকে কি না, নাকি একই চারজন তিন বছর টেনে নিয়ে যান। তৃতীয়, পদকের পরে ফেডারেশনের বাজেট-লাইনে কিছু নড়ে কি না, কারণ রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থায় পদক প্রায়ই ভর্তুকির ভাষায় অনুবাদ হয়।

শেষ স্পর্শটা পড়েছিল ৪২–৪১-এ। কিন্তু প্রশ্নটা এখনও খোলা: যে দল বড় ব্যবধান থেকে ফিরতে পারে, সে কি কখনও কোরিয়ার দশ স্পর্শের দেয়ালটা ছুঁতে পারবে? উত্তরটা কোনো অতিরিক্ত সময়ের স্পর্শে আসবে না, আসবে মন্টপেলিয়ের বা বুদাপেস্টের কোনো ট্রেনিং হলের সময়সূচিতে।