৪২–৪১, আর তারপর ৩৫–৪৫: সিঙ্গাপুরের তলোয়ার যেখানে ইতিহাস ছুঁল, সেখানেই দেয়াল দেখল

সেই টাচটা যখন পড়ল, স্কোরবোর্ডে তখন ৪২–৪১।

দলগত ইপে-তে দলের টার্গেট ৪৫ টাচ, অথচ ম্যাচ থেমে গেল ৪২–৪১-এ — এই অসংগতিটাই প্রথম আমাকে থামিয়ে দিল। দ্বিতীয়টা হলো, সেটা ছিল শেষ টাচ, আর সেটা মারলেন সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর Elle Koh। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে কোয়ার্টার-ফাইনাল, ম্যাচের শেষ প্রান্তে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও সিঙ্গাপুর ফিরে এলো — ৪২–৪১, ওভারটাইমে। এরপর সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫।

রাত তখন ২টা ১৭। ফেন্সিং আমার বিট নয়, এটা প্রথমেই বলে রাখি। আমার খাতা বক্সিং, কুস্তি, সিলাত, তাইকোয়ান্দো, উশু, কারাতে। কিন্তু স্কোরবোর্ড আমার পেশা নয়, অভ্যাস। আর এই একটা স্কোরবোর্ড দুই লাইনে দুইটা সম্পূর্ণ ভিন্ন গল্প বলছিল — একটা ইতিহাসের, একটা সীমার।

২০১৭ সালে কুয়ালালামপুর সি গেমসে আমি মিক্সড জোনের বিনা-পয়সার রানার ছিলাম, বয়স একুশ, ছেঁড়া ক্রুশিয়েট লিগামেন্ট আর অর্ধসমাপ্ত মিডিয়া ডিগ্রি হাতে। যেদিন ১৪৫তম সোনাটা ফেসবুককে স্টেডিয়াম বানিয়ে দিল, সেদিন আমি বুকিত জালিলের ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিলাম। সিলাত ফাইনাল শেষে বুঝেছিলাম, আঞ্চলিক পদকের সংখ্যা আর মহাদেশীয় মান — দুইয়ের ফারাক কখনো পদকের সংখ্যায় ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে ব্যবধানে। আইচি-নাগোয়ার টেবিলেও ঠিক সেটাই দেখলাম: ৪২–৪১ মানে একটা ম্যাচ, ৩৫–৪৫ মানে একটা দেয়াল।

ইপে কেন এই খেলার সবচেয়ে ধৈর্যশীল অস্ত্র

ফেন্সিংয়ের তিনটা অস্ত্র — ফয়েল, স্যাবর, ইপে। ফয়েল আর স্যাবরে আছে রাইট-অফ-ওয়ে, অর্থাৎ আগে আক্রমণ শুরু করা ফেন্সারের পয়েন্ট। ইপে-তে সেটা নেই। ইপে-তে টার্গেট সারা শরীর, মাথার তালু থেকে পায়ের আঙুল পর্যন্ত, আর ডাবল টাচ বৈধ — দুইজন একই সময়ে মারলে দুইজনেই পয়েন্ট পায়।

এই একটা নিয়ম পুরো খেলাটার চরিত্র বদলে দেয়। ফয়েলে-স্যাবরে রক্ষণে গেলে পয়েন্ট হাতছাড়া হয়। ইপে-তে দুইজন একসাথে ঢুকে পড়লে কেউ হারেও না। তাই ইপে সবচেয়ে পাল্টা-আক্রমণনির্ভর, সবচেয়ে কম ব্যবধানে শেষ হওয়া অস্ত্র। যে অস্ত্রে ডাবল টাচ বৈধ, সেখানে ম্যাচ শেষ টাচ পর্যন্ত টানার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি — আর ঠিক সেটাই ৪২–৪১-এ ঘটেছে।

দলগত ফরম্যাটটা এভাবে চলে: চারজনের স্কোয়াড থেকে তিনজন ফেন্স করেন, নয় রাউন্ডের রিলে, প্রতিটি রাউন্ড পাঁচ টাচের সীমা নিয়ে, আর যোগফল ওঠে ৪৫ টাচ পর্যন্ত। সাধারণত শেষ রাউন্ডটা ধরেন অ্যাঙ্কর — অর্থাৎ দলের সবচেয়ে ঠান্ডা মাথার মানুষ, যিনি শেষ পাঁচ টাচে দলের ভাগ্য নির্ধারণ করেন। সিঙ্গাপুরের স্কোয়াডে যাঁরা ছিলেন — Filzah Hidayah, Kiria Tikanah, Esther Tan, Elle Koh — তাঁদের মধ্যে অ্যাঙ্করের ভূমিকা যার হাতে যায়, তিনি ম্যাচ শেষ করা ছাড়া আর কোনো কাজ করেন না।

এখানেই প্রথম বড় তথ্য: দলগত ইপে-তে টার্গেট ৪৫, কিন্তু রিপোর্টে স্কোর ৪২–৪১। দুটো সম্ভাবনা। হয় প্রায়োরিটি ওভারটাইমে টাই ভাঙা হয়েছে এবং রিপোর্টার সংখ্যাটা সরল করে লিখেছেন, নয়তো সংখ্যাটা ভুল। অফিসিয়াল স্কোরশিট যাচাই না করে আমি এই সংখ্যাটাকে প্রমাণ হিসেবে চালাবো না। তবে গল্পটা এখানেই সবচেয়ে দামি, কারণ এই পদকের পুরো ন্যারেটিভ দাঁড়িয়ে আছে একটা সংখ্যার উপর, যেটা আমি নিজে মিলিয়ে দেখতে চাই।

তিন গেমের বন্দিত্ব, আর এক টাচে তার ভাঙন

সিঙ্গাপুর ফেন্সিংয়ের কাছে এশিয়ান গেমস মানে দীর্ঘদিন ধরে একটা পরিচিত বেদনা — তিন গেমস ধরে কোয়ার্টার-ফাইনালে গিয়ে ফিরে আসা। এবার তারা কোয়ার্টার-ফাইনালে ঢুকলো টপ সিড হিসেবে, রাউন্ড-অফ-১৬-এ বাই পেয়ে। এটা ছোট ব্যাপার নয়। বাই পাওয়ার অর্থ internationale র্যাঙ্কিংয়ে টেবিলে যে জায়গা করে নিয়েছে, সেটা ফেডারেশন স্বীকৃত। সিঙ্গাপুর শুধু ড্র'এর ভাগ্যে সুবিধা পায়নি, সে র্যাঙ্কিং দিয়ে দরজা ঠেলেছে।

আর তারপর সেই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে তারা পিছিয়ে থেকেও ফিরেছে। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে শেষ টাচে জেতা মানে দলের গভীরতার প্রমাণ। আমি এশিয়ার কমব্যাট স্পোর্টসে প্রায়ই দেখি, দলগত ইভেন্টে আসল পার্থক্যটা তৈরি হয় তৃতীয় ফেন্সারের হাতে — যিনি উইনারের ক্যাপের পর মাঝখানে নামেন এবং ম্যাচের লয় ধরে রাখেন। এক্ষেত্রে নয় রাউন্ডের কোন রাউন্ডে ফেরা এসেছে, সেটা রিপোর্টে নেই। যে তথ্য নেই, সেটা নিয়ে আমি কল্পনা করি না।

তবে একটা জিনিস আমি বলতে পারি: চারজনের স্কোয়াড মানে একজন সাবস্টিটিউট, এবং সাবস্টিটিউট ফরম্যাটে দলের সাফল্যের আসল মাপকাঠি — কে কখন নামছে, তার ফিটনেস আর ম্যাচ-লোড। আমার পুরনো নোটবুকে একটা লাইন আছে, যা আমি বছরের পর বছর ধরে লিখে আসছি: ফিরে আসার টাইমলাইন কখনো পিআর টিমের ভাষায় সত্য হয় না, সত্য হয় পরের ম্যাচের নবম রাউন্ডে। এখানে সেটার প্রমাণ নেই, তবে রোটেশন সেটার সম্ভাবনা উন্মুক্ত রাখে।

তিনটা পদক, দুইটা অস্ত্র — এটা স্পাইক নয়, চক্র

এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং মোট তিনটা পদক নিল: মহিলাদের ব্যক্তিগত ইপে-তে রৌপ্য, মহিলাদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ, আর দলগত ইপে-তে এই ব্রোঞ্জ। এই তিনটা রেখে নিচে বসে পড়লে একটা সুস্পষ্ট ছবি দেখা যায়।

একটা হয়রানির সাফল্য আর একটা প্রোগ্রামের সাফল্যের মধ্যে পার্থক্য হলো, প্রথমটা একজনের কাঁধে দাঁড়ায়, দ্বিতীয়টা একাধিক অস্ত্রে ছড়িয়ে থাকে। Kiria Tikanah-এর ব্যক্তিগত ইপে রৌপ্যটা প্রোগ্রামটার মূল ব্যাটারি — তিনি দলের সবচেয়ে বেশি টাচ বইবেন, সেটাই স্বাভাবিক। কিন্তু ফয়েলে পদক না এলে এই গেমসটা শুধুই একজন ফেন্সারের গল্প হতো। দুইটা ভিন্ন অস্ত্রে পদক মানে কোচিং পাইপলাইন, স্কুল-ক্লাব স্ট্রাকচার আর ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন — তিনটাই একসাথে কাজ করছে।

এদিকে ব্যক্তিগত রৌপ্য আর দলগত ব্রোঞ্জ একই অস্ত্রে আসা একটা নির্দিষ্ট সিগন্যাল। যদি শুধু দলগত পদক আসতো, আমি বলতাম — ড্র সুবিধা। এখন কারণটা অন্য: দলের সেরা ফেন্সার ব্যক্তিগতভাবে ফাইনালে উঠেছেন, অর্থাৎ ব্যক্তিগত মান আর দলগত মান একই দিকে হাঁটছে। এটা নিরাপদ জিনিস।

তবে এই পদক কিন্তু কোনো রাজবংশের প্রমাণ নয়। এটা টায়ার-এ প্রবেশের সংকেত, টায়ার-দখলের সংকেত নয়। আর এর সবচেয়ে পরিষ্কার সাক্ষ্য সেমিফাইনালের ওই ৩৫–৪৫।

৩৫–৪৫: সংখ্যাটাই সবচেয়ে সৎ মানুষ

কোরিয়া এখানে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। এশীয় ফেন্সিংয়ের মানচিত্রে কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং — এই চারটে দেশ উপরের স্তরে বসে থাকে, আর সেখানে পৌঁছাতে আঞ্চলিক দলগুলোকে যা লাগে, তা হলো জিম-সংস্কৃতি, কোচ রিটেনশন আর বছরে দুইশো ম্যাচের সাপ্তাহিক সাপ্লাই — যা কোনো আইসোলেটেড সাফল্যে হয় না।

সেমিফাইনালে দশ টাচের ব্যবধান মানে পরিষ্কার: সিঙ্গাপুর অঞ্চলের সেরাদের মধ্যে ঢুকেছে, কিন্তু মহাদেশের সেরাদের ক্লাবের দরজা এখনো বন্ধ। খেলাটার অভিধানে দশ টাচের ব্যবধান কোনো খারাপ দিনের ফল নয়; এটা শ্রেণীভেদের ফল, এবং দলগত ইপে-তে শ্রেণীভেদের ব্যবধান কমে দুটো কারণে — নিজেদের অ্যাঙ্করের শেষ টাচের নির্ভুলতা, আর প্রতিপক্ষের রিলে-সিকোয়েন্স ভেঙে ফেলা। একটাও সিঙ্গাপুরের নিয়ন্ত্রণে আছে; দ্বিতীয়টার জন্য দরকার প্রতিপক্ষকে ভুল করতে বাধ্য করার জন্য শক্তি, যা এখনো সঞ্চিত হয়নি।

সিঙ্গাপুর কোরিয়ার কাছে হারেনি। সিঙ্গাপুর হারিয়েছে নিজের তিন গেমের কোয়ার্টার-ফাইনাল-বন্দিত্বের কাছে — অর্থাৎ যে বন্দিত্ব এতদিন তাদের চার নম্বরে আটকে রেখেছিল, সেটা ভাঙতে গিয়ে তারা দেখল আট নম্বরে ঠেকেছে। — Root: তিন গেমের কোয়ার্টার-ফাইনাল-বন্দিত্ব।

টাকার লাইনটা কোথায় নেই

ফেন্সিংয়ের সবচেয়ে বড় গঠনগত পার্থক্য যেটা বক্সিং বা এমএমএ-র সঙ্গে তুলনা করতে গেলে সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে — এখানে কোনো পার্স নেই, কোনো পেও-পার-ভিউ নেই, কোনো গেট রেভিনিউ নেই, কোনো জোরদার ওয়েট কাট নেই। ফেন্সারদের আয় আসে রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া তহবিল আর বৃত্তি থেকে, পকেট থেকে নয়।

তাই এই পদকের ট্রান্সমিশন চ্যানেল একটাই — পদক থেকে ঘাসমূলের মনোযোগ, আর সেখান থেকে পলিসি মনোযোগ। মিডিয়াকর্পের মিউওয়াচে এই গেমস সরাসরি সম্প্রচারিত হয়েছে, আর খবরের শেষে মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল হ্যান্ডেল ছাড়ার নির্দেশও ছিল। এই জিনিসটা পড়ে আমার কাছে স্পষ্ট হলো, আইচি-নাগোয়া ২০২৬-এর এইসব রিপোর্ট শুধু ফলাফলের বিবরণ নয়, সম্প্রচারকরের দর্শক-সংখ্যা বাড়ানোর কাজও করছে।

সেটা দোষ নয়, তবে হিসাবের সময় মনে রাখা দরকার। একটা দলগত ব্রোঞ্জ যেহেতু একজনের নয়, গোটা প্রোগ্রামের, তাই ঘাসমূলের মাল্টিপ্লায়ারটা ব্যক্তিগত ব্রোঞ্জের চেয়ে বড় হয়। আগামী চক্রে ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন আর বৃত্তির সংখ্যা বাড়ার সম্ভাবনা — এটাই এই তিন পদকের সবচেয়ে বাস্তব ফল।

আমি কোথায় ভুল হতে পারি

তিনটে জায়গায় আমার যুক্তি দুর্বল, সেগুলো বলি।

প্রথমত, উজবেকিস্তানের বিপক্ষে কামব্যাকটাকে আমি রিলে-গভীরতার প্রমাণ বলেছি। কিন্তু আমি জানি না উজবেকিস্তান কী র্যাঙ্কিংয়ে কোথায় ছিল। অপরিচিত, কম অভিজ্ঞ দলের বিপক্ষে ফেরা মানে চাপ সহ্য করার ক্ষমতা নয়, প্রতিপক্ষের দুর্বল। যদি উজবেকিস্তানের ব্যক্তিগত ফেন্সাররা ইভেন্টে সিঙ্গাপুরের চেয়ে পিছনে থেকেই থাকে, তাহলে আমার ‘অ্যাঙ্কর-ক্লাচ’ তত্ত্বটা উপরের ওজনের সব।

দ্বিতীয়ত, ৪২–৪১ সংখ্যাটা নিজেই আমার পায়ের নিচের মাটি। দলগত ইপে-তে ৪৫ টাচ শেষ করুন না করলে ম্যাচ শেষ হওয়ার কথা নয়, যদি না টাই ভাঙছে প্রায়োরিটি মিনিটে। কিন্তু রিপোর্টে ‘ওভারটাইম’ লেখা আছে, ‘প্রায়োরিটি টাইব্রেক’ লেখা নেই। সংখ্যাটা যদি সরলীকরণ হয়, তাহলে টাই-ব্রেকের শারীরিক তাৎপর্য নিয়ে আমার গোটা অ্যাঙ্কর-ক্লাচ প্যারা ভেঙে পড়ে।

তৃতীয়ত, পদক-স্ফীতির ঝুঁকি। তিনটা পদক দেখে আমি বলছি প্রোগ্রামটা স্বাস্থ্যকর। কিন্তু রৌপ্য আর দুই ব্রোঞ্জ একই গেমসে এসেছে ছোট ফিল্ডে; যদি ফেন্সিং ফেডারেশন হয় এক থেকে দুই জন ফেন্সারের কাঁধে ঝুলে থাকে, তাহলে পরের চক্রে অবসর নিলেই হিসাবটা শূন্য হয়ে যায়। প্রোগ্রাম-হেলথের আসল প্রমাণ এক গেমসের তিন পদক নয়, দুই গেমসের মধ্যে ছয় পদক।

যে সংখ্যাটার দিকে আমি তাকিয়ে থাকব

ওরা এখন ব্রোঞ্জের পরে কোথায় দাঁড়ায়, সেটার হিসাব পরের চক্রেই পরিষ্কার হবে। আমার চোখ থাকবে একটাই জায়গায় — কোরিয়া, চীন, জাপান বা হংকংয়ের বিপক্ষে পরের সাক্ষাতে ব্যবধানটা দশ টাচ থেকে পাঁচে নামে কি না। আমি এখন প্রেডিকশনটা লিখে রাখছি যাতে পরে ফিরে মিলিয়ে দেখা যায়: আগামী চক্রের শেষ নাগাদ এই ব্যবধান না নামলে, আইচি-নাগোয়ার এই ব্রোঞ্জটা সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ইতিহাসে মেঝে হিসেবে মনে থাকবে না — সিলিং হিসেবে মনে থাকবে। আর ফেন্সিং আমার বিট নয়, কিন্তু স্কোরবোর্ডটা বরাবরই ছিল।