এনসিএলের ২৮তম আসর: ম্যাচ ফি বাড়ল, তারকাদের তালিকা ফাঁকা

উদ্বোধনী দিনের প্রথম সেশনটা আমি দেখেছি দিল্লির একটা ছোট ঘর থেকে, বিসিবির ইউটিউব স্ট্রিমে। মিরপুরের ক্যামেরা যখন গ্যালারির দিকে ঘুরল, ব্যাপারটা স্পষ্ট হয়ে গেল — একই দিনে চারটি ভেন্যুতে চারটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ, অথচ একাদশের তালিকায় চেনা জাতীয় তারকাদের প্রায় কেউই নেই। শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে নামছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন রংপুর আর ঐতিহ্যবাহী ঢাকা; একই সময়ে বল গড়াচ্ছে সিলেট ইন্টারন্যাশনাল, খুলনা ডিভিশনাল আর চট্টগ্রামের মাটিউর রহমান স্টেডিয়ামে। জাতীয় দলের মূল কোর তখন দুই দিকে ভাগ হয়ে গেছে — কেউ জাপানে এশিয়ান গেমসের দায়িত্বে, কেউ আমিরাতের ক্যাম্পে আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্টের প্রস্তুতিতে। এনসিএলের ২৮তম আসর শুরু হলো ঠিক সেই সময়ে, যখন তার নিজের সেরা খেলোয়াড়েরা অন্য মাঠে। ম্যাচ রিপোর্টে যে খুঁটিনাটি কেউ লেখে না, সেটাই আজকের আসল সুর।

প্রথমেই একটা স্পষ্টতা দরকার, কারণ ঘরোয়া ক্রিকেটের আলোচনায় এই জায়গাতেই সবচেয়ে বড় বিভ্রাট ঘটে। এনসিএল বাংলাদেশের সবচেয়ে পুরনো ও প্রধান প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা, যার পুরো মাপকাঠি রেড-বল — সেশন ধরে ধরে কুঁদে খেলা, ইনিংসের ধৈর্য, মুভিং বলের বিপক্ষে টেকনিক, বোলারদের ওয়ার্কলোড। এই আসরের ফসল বিচার করতে হবে ব্যাটিং-বোলিং অ্যাভারেজ আর এনডিউরেন্স দিয়ে; বিপিএলের স্ট্রাইক রেট বা পাওয়ারপ্লে-হিসাব দিয়ে এনসিএলকে মাপা মানে দুটো আলাদা খেলাকে এক করে ফেলা। আটটি বিভাগীয় দল — রংপুর, ঢাকা, সিলেট, ময়মনসিংহ, বরিশাল, খুলনা, চট্টগ্রাম, রাজশাহী — রাউন্ড-রবিন ফরম্যাটে খেলবে। আয়োজক বোর্ড এবার দুটি স্পষ্ট সংকেত দিয়েছে: প্রতি ম্যাচের ফি এক লাখ টাকা থেকে বাড়িয়ে দেড় লাখ টাকা করা হয়েছে, অর্থাৎ ৫০ শতাংশ বৃদ্ধি; আর উদ্বোধনে আয়োজন করা হয়েছে 'ব্যাগি ক্যাপ' হস্তান্তরের অনুষ্ঠান। সম্প্রচার-স্বত্ব নেই — ম্যাচগুলো বিসিবির ইউটিউব চ্যানেলে বিনামূল্যে দেখা যাচ্ছে। এটুকু জানার পরই বোঝা যায়, ২৮তম আসরটা তার নিজের খেলোয়াড় ছাড়া শুরু হচ্ছে, আর সেটা দুর্ঘটনা নয়, বরং একটা বাছাই।

চার ভেন্যুতে একসঙ্গে চারটি ম্যাচ শুরু হওয়া নিজেই একটা বার্তা। এটা কোনো একক ভেন্যুকে কেন্দ্র করে গড়া শোকেস উদ্বোধন নয়; বরং এমন একটা মডেল, যা সর্বোচ্চ সংখ্যক ম্যাচ অল্প সময়ে শেষ করে। কাজান আমাকে শিখিয়েছিল, হোস্ট শহরেরও একটা হৃদস্পন্দন থাকে — মিরপুর, সিলেট, খুলনা আর চট্টগ্রামে ছড়িয়ে দেওয়া ম্যাচ মানে দর্শকদের কাছে ক্রিকেট পৌঁছে দেওয়ার চেষ্টা, একই সঙ্গে ভ্রমণ ও লজিস্টিকের একটা বাড়তি বোঝা। প্রথম সেশনেই যেটা লক্ষ করলাম, সেটা টেম্পোর ভাষা: নতুন বলের প্রথম ঘণ্টায় ব্যাটাররা প্রায় কোনো ঝুঁকি নিচ্ছিল না, ডট বলের ক্লাস্টার বাড়ছিল, আর বোলাররা লাইন ধরে রেখে ধৈর্য পরীক্ষা করছিল। আমি ট্যাকটিকসের আগে টেম্পো শিখেছি, তাই এই ছন্দটাই আমার কাছে বেশি বিশ্বাসযোগ্য — তবে সৎ থাকতে হয়: স্কোরকার্ড, পিচ রিপোর্ট বা সেশন-ভিত্তিক তথ্য ছাড়া এই পাঠকে সিদ্ধান্ত নয়, প্রশ্ন হিসেবেই রাখছি।

ফিক্সচার বাছাইয়েও হিসাব আছে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন রংপুরকে বসানো হয়েছে মিরপুরে, প্রতিপক্ষ ঢাকা। দেশের সবচেয়ে বড় টেস্ট ভেন্যুতে সবচেয়ে বড় দুই নাম — এই জুটিই উদ্বোধনী দিনের মিডিয়া আখ্যানকে টেনে নেবে। মিরপুর ঐতিহাসিকভাবে স্পিনারদের মাঠ; তবে এই আসরে পিচ কেমন হবে, সেই তথ্য কোথাও নেই, তাই এটিকে ধরে নেওয়া যায় না। আট দল বাংলাদেশের আটটি প্রশাসনিক বিভাগের প্রতিনিধিত্ব করছে — প্রতিযোগিতাটা নিছক খেলা নয়, একটা ভৌগোলিক প্রতিনিধিত্বের কাঠামোও।

বোর্ডের দাবি, ২০ থেকে ৩০ জন পাইপলাইন খেলোয়াড় — অনূর্ধ্ব-১৯, অনূর্ধ্ব-২৩, হাই পারফরম্যান্স ও এমার্জিং দল থেকে আসা — এই আসরে প্রথম-শ্রেণির পরিবেশে সুযোগ পাবে। সংখ্যাটা দেখতে বড়, কিন্তু এখানে একটা সতর্কতা জরুরি: কতজন এই পাইপলাইন থেকে টানা জাতীয় দলে পৌঁছান, তার কোনো ঐতিহাসিক রূপান্তর-হার দেওয়া হয়নি। এই তালিকা একটা সম্ভাবনার ঘোষণা, প্রমাণিত ফলাফল নয়।

অর্থনীতির দিকটা আরও সরল। ভারতের আইপিএল বা অস্ট্রেলিয়ার বিপিএল মডেলের সঙ্গে এনসিএলের তুলনা চলে না — এটি ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়, বোর্ড-চালিত বিভাগভিত্তিক প্রতিযোগিতা। ম্যাচ ফি ৫০ শতাংশ বাড়ানোয় একজন খেলোয়াড় পাঁচ ম্যাচে যা পাবেন, তা তার জন্য আর্থিক নিরাপত্তার প্রশ্ন, খ্যাতির নয়। বিনামূল্যে ইউটিউব সম্প্রচার মানে দর্শক বাড়লেও কোনো সম্প্রচার-স্বত্বের আয় নেই; সহজ ভাষায়, এই প্রতিযোগিতা বোর্ডের কেন্দ্রীয় আয় থেকে চালানো একটা খরচ, আয়ের উৎস নয়। এখানে একটা সম্ভাবনা আছে, যা কেউ উচ্চস্বরে বলে না: বিনামূল্যের স্ট্রিমিং মূলত স্কাউটিং ও দৃশ্যমানতার পরিকল্পনা — পাইপলাইনের খেলোয়াড়দের নির্বাচক, ফ্র্যাঞ্চাইজি ও বিদেশি লিগের চোখে পড়ার সুযোগ।

প্রচলিত পাঠটা সহজ: ফি বাড়ল, ব্যাগি ক্যাপের অনুষ্ঠান হলো, কাজেই ঘরোয়া রেড-বল নবজীবন পেল। এখানেই আমার আপত্তি। বাড়তি টাকা আর প্রতীকী অনুষ্ঠান কোনো কাঠামোগত সংস্কার নয় — এগুলো প্রণোদনা ও ব্র্যান্ডিং। আমার কাছে এই আসরের আসল সংকেত অন্য জায়গায়: জাতীয় দলের ক্যালেন্ডার যখন একই সময়ে এশিয়ান গেমসের টি-টোয়েন্টি আর আফগানিস্তানের টেস্ট প্রস্তুতি টেনে নেয়, তখন এনসিএল স্পষ্টভাবে দ্বিতীয় সারিতে বসে যায়। দেশের ঘরোয়া লাল-বলের পরিবেশ আর টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক দায়িত্ব একসঙ্গে চলতে পারে না — এবং বোর্ডের অগ্রাধিকার কোথায়, সেটা একাদশের তালিকাতেই লেখা। উল্টো দিকটাও অস্বীকার করব না: বড় তারকা না থাকলে ২০-৩০ জন তরুণের জন্য এটা বিরল একটা পরীক্ষা, যেখানে দায়িত্বটা সত্যিই তাদের কাঁধে। তবে শর্ত থাকে — বিপক্ষ বোলিং আক্রমণটাও যদি কাটছাঁট হয়, তাহলে পরীক্ষাটা অসম্পূর্ণ রয়ে যায়। এই দাবি যাচাইয়ে অন্তত দুটো চিহ্ন দরকার: এক, কতজন এই আসরের পর টানা প্রথম-শ্রেণির ইনিংসে ভর দিতে পারেন; দুই, দ্বিতীয় রাউন্ডে টেস্ট খেলোয়াড় ফিরলে তাদের ধার কি টেকে। একটি জায়গায় যাচাইয়ের প্রয়োজন আরও স্পষ্ট: কিছু প্রতিবেদনে বোর্ড-নেতৃত্বের সঙ্গে তামিম ইকবালের নাম জুড়ে দেওয়া হয়েছে, অথচ তিনি সক্রিয় জাতীয় দলের ব্যাটার; এমন ক্রিকেটার-প্রশাসক মিশ্রণ অস্বাভাবিক এবং ছাপার আগে যাচাই দরকার।

এখন আসল প্রশ্ন, এই আসরটা কার জন্য। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট ধীরে ফল দেয় — একটা সেশনের সৌন্দর্যে ভুল হয় না, মাপা হয় তিন-চার মৌসুমে। পরের রাউন্ডে টেস্ট খেলোয়াড়েরা ফিরলে খেয়াল করুন, পিচের গতি আর সেশন-ছন্দ বদলায় কি না; আর মৌসুমের শেষে গুনুন, পাইপলাইনের কতজন সত্যিই ঘরোয়া পরিবেশে টিকল। নীরব রিপিটিশনগুলো আমি গুনি, কারণ সেখানেই মৌসুম জেতা হয়।