ক্যালেন্ডার কার্টেল: বাংলাদেশ ক্রিকেট মাঠে নামার আগেই কেন হেরে যায়

মিরপুর শের-ই-বাংলার ফ্লাডলাইট শেষ ওভারে পৌঁছাল, আর তাসকিন আহমেদ বাঁ কোমরে হাত চেপে ধরলেন — স্কোরবোর্ডে তখন ১৮৭/৬, ম্যাচ কার্যত শেষ। ধারাভাষ্যে বলা হলো ক্লান্তি। আমি বলছি, ওটা ক্লান্তি ছিল না; ওটা ছিল একটা সময়সূচি, এমন এক ডেলিভারি যা ম্যাচের অনেক আগেই ফেলা হয়ে গিয়েছিল। পতন বলার আগে, আসুন ৪৭তম ওভারের আগেই গুনে নিই — ৯০ দিনে কতটা ভ্রমণ, কতটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, কতটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, আর কতটা বিশ্রাম। উত্তরটা প্রায় প্রতিবারই শূন্য। স্কোরবোর্ড ছিল শেষ জিনিস যা ব্যর্থ হলো, প্রথম নয়।

২০০৬ সালে দৈনিক স্টারের ক্রীড়া ডেস্কে বসে আমি প্রথম শিখেছিলাম, একটা ম্যাচ রিপোর্ট লেখা যায় দুইভাবে — যেটা হয়েছে সেটা লিখে, অথবা যেটা হওয়ার কথা ছিল সেটা লিখে। কুড়ি বছর পরে, ২০২৬ সালে, বিপিএল, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি — এই তিনটা ঘড়ি যখন একসাথে টিকটিক করে, তখন বাংলাদেশের সমস্যাটা আর ব্যাট-বলের নয়, সমস্যাটা হিসাবরক্ষণের।

প্রসঙ্গটা স্পষ্ট করা দরকার। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের কেন্দ্রে বিপিএল, সাধারণত জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে; তার আগে-পরে ঘরোয়া লম্বা ফরম্যাট, জাতীয় দলের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, আর আইসিসি ইভেন্টের জানালা। এর বাইরে অল-ফরম্যাট ক্রিকেটাররা — শাকিব আল হাসান, তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, লিটন দাস — একই বছরে তিন ফরম্যাট খেলেন, তার উপর আইপিএল, আইএলটুয়েন্টি বা লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের ডাক থাকলে সেটাও যোগ হয়। প্রশ্নটা হলো: এই সূচিটা কে বানায়, আর কার স্বার্থে বানায়?

বিসিবির আয়ের বড় অংশ আসে ঘরোয়া সম্প্রচার স্বত্ব, স্পনসরশিপ আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ থেকে। অর্থনীতির ভাষায়, খেলোয়াড় এখানে একমাত্র সম্পদ, যার মূল্য সময়ের সাথে ক্ষয় হয় — কিন্তু যে খাত সেই সম্পদ ব্যবহার করে, তার ব্যালান্স শিটে সেই ক্ষয়ের কোনো এন্ট্রি থাকে না। ম্যাচ বাড়লে আয় বাড়ে, বিশ্রাম বাড়লে আয় কমে। সিদ্ধান্তটা তাই প্রায় স্বয়ংক্রিয়।

সংখ্যাটা একবার মাথায় বসিয়ে নিন। একটা এশিয়া কাপ, একটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ একসাথে পড়লে একজন অল-ফরম্যাট বোলারের বছরে প্রতিযোগিতামূলক দিন দাঁড়ায় দুইশোর কাছাকাছি, তার সঙ্গে যোগ হয় বিমানবন্দর, টাইমজোন বদল আর হোটেলের বিছানা। পুনর্বাসনের জন্য আলাদা সময়? কাগজে আছে, ক্যালেন্ডারে নেই।

মূল কথাটা হলো, বাংলাদেশের পতনগুলো বেশিরভাগ সময় ব্যাটিং বা বোলিংয়ের ব্যর্থতা নয়, ওয়ার্কলোডের ঋণপত্র। ২০২৩ সালের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপের আগের দেড় বছরে শীর্ষ ক্রিকেটাররা যতটা প্রতিযোগিতামূলক মিনিট খেলেছিলেন, তার একটা বড় অংশ গেছে একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, একই কন্ডিশনে, দর্শক-আগ্রহ কম এমন দ্বিপাক্ষিক সিরিজে। যেখানে একটা সিরিজের একমাত্র পুরস্কার ছিল র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, সেখানে বোলারের কাঁধ আর হ্যামস্ট্রিং দিয়ে সেই পয়েন্ট কেনা হয়েছে।

২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি সেমিফাইনাল আমার কাছে এখনো সবচেয়ে পরিষ্কার লেজার। বাংলাদেশ ২৬৪/৭ করেছিল, ভারত ৫৯ বল হাতে রেখে ২৬৫/১ তুলেছিল — রোহিত শর্মা ১২৩, বিরাট কোহলি ৯৬। সেই রাতে আমি বুঝেছিলাম, ওটা কেবল ট্যালেন্টের ব্যবধান ছিল না; ওটা ছিল ঝুঁকি নেওয়ার খরচ আর ঝুঁকি এড়ানোর ট্যাক্সের ব্যবধান। বাংলাদেশের মিডল অর্ডার উইকেটকে পুঁজি ভেবেছিল, খরচ করেনি। ন'বছর পরে সেই একই এড়ানোর সংস্কৃতি ফিরে এসেছে অন্য পোশাকে — বিশ্রামের অভাবে।

দ্বিতীয় স্তরটা নির্বাচন, আর এখানেই সবচেয়ে বড় ডুবন্ত ব্যয় লুকিয়ে থাকে। কোনো সিনিয়র ক্রিকেটার খারাপ চক্রে পড়লে প্রশ্নটা হওয়া উচিত 'সে কি এখনো যথেষ্ট ভালো?', কিন্তু বাস্তবে প্রশ্নটা হয়ে দাঁড়ায় 'আমরা ইতিমধ্যে কতটা বিনিয়োগ করেছি?'। এটা একটা ডুবন্ত-ব্যয়ের ময়নাতদন্ত, আর মৃতদেহ এখনো উষ্ণ — কারণ ব্যবস্থাটা এখনো চলছে। বোর্ডের ব্র্যান্ড-ভ্যালু, স্পনসরের চুক্তি আর ক্যাপ্টেনের প্রতি আনুগত্য মিলে এমন একটা জাল বোনে, যেখানে তরুণ প্রতিভা দরজায় কড়া নাড়ে, কিন্তু দরজাটা ভেতর থেকে তালাবন্ধ।

তৃতীয় স্তরটা ক্যালেন্ডার-কার্টেল। আমরা সিস্টেমটা ধরে রেখেছি কারণ আমরা ভেঙে ফেলার খরচ দিতে রাজি নই। বিসিবি প্রতি বছর এমন কিছু সিরিজ খেলে যেগুলো কারও চাওয়া ছিল না — না দর্শকের, না সম্প্রচারকের, না ক্রিকেটারদের। কিন্তু স্পনসর চুক্তির ছোট অক্ষরে ম্যাচের ন্যূনতম সংখ্যা লেখা থাকে, আর সেই সংখ্যা পূরণ করতে খেলোয়াড়রা ট্রফির মতো ব্যবহার হয়। এখানে ষড়যন্ত্র খুঁজলে ভুল হবে; এটা সমন্বয়ের চেয়ে বেশি অদক্ষতা, কিন্তু ফলাফল একই — টানা ভ্রমণ, ঘুমের ঘাটতি, আর পুনর্বাসনের জন্য শূন্য জানালা।

বিপিএল নিজেই একটা উদাহরণ। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো কম দামে ক্রিকেটার কিনতে চায়, বোর্ড জাতীয় দলের উইন্ডো সংকুচিত করতে চায়, আর বিদেশি লিগগুলো বাংলাদেশি ক্রিকেটারকে ডাকে ঊর্ধ্বসীমা ছাড়িয়ে। এই তিন চাপ একসাথে পড়লে খেলোয়াড়ের হাতে থাকে না কোনো দরকষাকষির ক্ষমতা — কারণ চুক্তি স্বল্পমেয়াদি, আর বিকল্প সীমিত।

চতুর্থ স্তর, মাঠ। হোম অ্যাডভান্টেজকে বাংলাদেশে প্রায়ই টিকিট-রাজস্ব আর স্পিন-বান্ধব পিচের হিসাবে ভাবা হয়। কিন্তু একটা প্রশ্ন কেউ করে না — কন্ডিশনটা কার জন্য বানানো হচ্ছে? যখন মিরপুরের পিচ বাইরের দলের চেয়ে নিজেদের স্পিনারদের কাঁধে বেশি বোঝা চাপায়, তখন 'সুবিধা' শব্দটা ঝুঁকির নাম হয়ে যায়।

আর আছে ভূতুড়ে ম্যাচের প্রশ্নটা। করোনাকালে খালি স্টেডিয়ামে যে ক্রিকেট দেখেছি, সেটা একটা আয়না ছিল। ভূতুড়ে ম্যাচ আমাদের দেখিয়ে দিয়েছে, পণ্যটা আসলে মাঠ নয়, পণ্যটা ঘড়ি — সম্প্রচার স্লট। দর্শক না থাকলেও স্লট ভরতে হয়। বাংলাদেশের সূচি ঠিক ওই লজিকেই সাজানো, যেখানে ক্রিকেটার হলো কনটেন্ট, আর বিশ্রাম হলো বিলম্বিত খরচ।

শেষ স্তরটা কাঠামোগত বৈষম্য। আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটা যেমন বড় স্কোয়াডকে শেষ দশ ওভারকে যুদ্ধে পরিণত করার সুযোগ দেয়, তেমনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সম্পদ আরও কেন্দ্রীভূত হয়েছে — বড় বোর্ডগুলো বিশ্রামের জানালা কিনতে পারে, ছোট বোর্ডগুলো পারে না। বাংলাদেশের সমস্যাটা তাই কেবল 'আমরা ভালো নই' নয়; সমস্যাটা হলো, খেলাটার অর্থনীতি ইতিমধ্যে কাউকে বিশ্রামের সুবিধা দিয়ে দিয়েছে।

এই পুরো ব্যবস্থার সবচেয়ে নিষ্ঠুর দিকটা আয়ের গঠনে। গ্লোবাল স্পনসর ব্র্যান্ডগুলো এখন বোর্ডকে স্থানীয় সম্প্রদায় থেকে কেটে ফেলে শুধু এক্সপোজার-আরওআই দেখে। ফলে ছোট বোর্ডের আয় আরও অস্থির হয়, আর সেই অস্থিরতা মেটাতে আরও সিরিজ, আরও ম্যাচ, আরও ঘণ্টা। খেলোয়াড়ের শরীরটা হয়ে দাঁড়ায় সেই অস্থিরতার শেষ ব্যালান্স।

এখানেই আমি নিজের যুক্তিটা পরীক্ষা করতে চাই, কারণ একটা ভুল ধরার সুযোগ না রাখলে বিশ্লেষণটা প্রচার হয়ে যায়। প্রথমত, এটা ষড়যন্ত্র নাও হতে পারে — বোর্ডের অদক্ষতা আর স্বার্থের সমন্বয় একই ফল দেয়, তাই আমার আত্মবিশ্বাস দশে সাত, দশে নয়। দ্বিতীয়ত, খেলোয়াড়রা নিজেরাই ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থ বেছে নেন; তাদের এজেন্ট, পরিবার আর ক্যারিয়ারের জানালা ছোট — এখানে ভিক্টিম-আখ্যান সরলীকরণ।

তৃতীয়ত, সবচেয়ে অস্বস্তিকর সম্ভাবনা: হয়তো সমস্যাটা ক্যালেন্ডার নয়, ফিটনেস সংস্কৃতি ও সাপোর্ট স্টাফের গভীরতা। একই সূচিতে খেলে ভারত বা অস্ট্রেলিয়া কম ভাঙে — কারণ তাদের স্ট্রেন্থ অ্যান্ড কন্ডিশনিং, স্পোর্টস সায়েন্স আর রোটেশন-ডেপথ আলাদা। আমার ডেটা এখানে দুর্বল, আর যে কেউ নিশ্চিতভাবে বলবে 'সূচিই একমাত্র কারণ', সে বাড়তি নিশ্চয়তা দেখাচ্ছে।

তাহলে পূর্বাভাস। পরের দুই বছরের মধ্যে বাংলাদেশ যদি দ্বিপাক্ষিক সূচিতে বছরে অন্তত একটা সুরক্ষিত বিশ্রাম-জানালা চালু না করে, তাহলে অল-ফরম্যাট বোলারদের মধ্যে ইনজুরির হার বাড়বে — আর সেই ইনজুরি সবচেয়ে বেশি আঘাত করবে সেই সিরিজগুলোতে, যেগুলোর কোনো ট্রফি ছিল না। প্রশ্নটা সোজা: আমরা কি একটা ম্যাচ বাঁচাতে চাই, নাকি একটা ক্যারিয়ার? কারণ পতন বলার আগে, হিসাবটা শেষ করতে হবে — আর হিসাবটা মাঠে শুরু হয়নি।