হাতমোজা থেকে হিসাবের খাতা: অ্যালিস ক্যাপসি, ডব্লিউবিবিএল আর নারী ক্রিকেটের ফাটল-রেখা

ম্যানচেস্টারের একটি ছোট রেডিও স্টুডিও, রাত সাড়ে নয়টা। হেডফোনে প্রযোজকের কণ্ঠ: "ক্যাপসির গ্লাভস নিয়ে খবর এসেছে, রাখব?" আমি তখন হাতে ধরা এক পাতার ডিল শিটে চোখ বুলাচ্ছি। ইংল্যান্ড নারী দলের একাদশ নিয়ে আমার আগ্রহ কোনো নতুন ফিল্ডিং কৌশলে নয়, একটি সাদামাটা প্রশ্নে — কে কোন স্লট দখল করছে, আর সেই স্লটের দাম কত। অ্যালিস ক্যাপসি যদি সত্যিই উইকেটকিপিং সামলাতে শুরু করেন, তাহলে ব্যাপারটা ক্রিকেট-প্রেমের গল্প নয়, একাদশের হিসাবের গল্প।

টপ-অর্ডার ব্যাটার, পার্ট-টাইম অফ-স্পিনার, আর এখন গ্লাভস — তিন দায়িত্ব একজনের কাঁধে চাপালে ইংল্যান্ড একটি আলাদা স্পেশালিস্টের জায়গা বাঁচায়। নারী ক্রিকেটে সেটি তুচ্ছ ব্যাপার নয়। Wisden Women's Cricket Weekly-র সাম্প্রতিক এপিসোডে ক্যাপসি, লরেন উইনফিল্ড-হিল, ডব্লিউবিবিএল আর ভাঙা আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার — সব একসূত্রে গাঁথা। আর ঠিক এখান থেকেই আমার কাজ শুরু।

নারী ক্রিকেটের গঠন পুরুষ ক্রিকেটের মতো নয়, সেটি প্রথমেই স্পষ্ট করা দরকার। ফুটবলের মতো এখানে কোনো ট্রান্সফার ফি নেই, নেই কোনো রিলিজ ক্লজ যেটি দিয়ে ক্লাব ভেঙে দেওয়া যায়। এখানে আছে সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট, বোর্ডের সঙ্গে খেলোয়াড়ের সরাসরি চুক্তি, আর লিগগুলোতে ড্রাফট বা অকশন। ইংল্যান্ডে ইসিবি সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট দেয়, অস্ট্রেলিয়ায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া, আর ডব্লিউবিবিএল ও ডব্লিউএনসিএলে রাজ্য বা ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি। ভারতের ডব্লিউপিএল অকশনে বড় অঙ্ক ওড়ে, দ্য হান্ড্রেডে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানা।

২০১৭ সালের আগস্টে নেইমারের ২২২ মিলিয়ন ইউরোর পিএসজি চুক্তির দিন আমি স্টুডিওতে বসে হিসাব কষেছিলাম: ছয় বছরের চুক্তিতে বার্ষিক অ্যামোর্টাইজেশন ৩৭ মিলিয়ন ইউরো, আর সেটিই বার্সেলোনাকে ডেম্বেলে ও কুতিনিয়োর দিকে ঠেলে দিয়েছিল। ক্রিকেটে এই অ্যামোর্টাইজেশনের হুবহু অনুবাদ হয় না, কারণ ফি-ই নেই। কিন্তু নীতিটি একই — একজন খেলোয়াড়ের খরচ কত বছরে ভাগ হয়ে যায়, আর বিনিময়ে স্কোয়াডে কী ফেরত আসে। এখানে সেই খরচ আসে বেতন-বাজেট, কন্ট্রাক্টের মেয়াদ আর লিগ-উইন্ডোর আকারে।

নারী ক্রিকেটে টেস্ট বিরল। একটা চক্রে হাতে গোনা কয়েকটি টেস্ট হয়, তাই একটি টেস্ট অভিষেকের ওজন পুরুষ খেলার তুলনায় অনেক বেশি। ক্যাপসির এই গ্রীষ্মের টেস্ট অভিষেক এবং আসন্ন অ্যাশেজ — দুটোই এমন মাইলফলক যেগুলো একটি খেলোয়াড়ের মূল্যায়ন-বিন্দুকে এগিয়ে নিয়ে যায়। এর পাশে আছে ডব্লিউএনসিএল, অস্ট্রেলিয়ার ৫০ ওভারের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা, আর ডব্লিউবিবিএল, টি-টোয়েন্টির লিগ। একটা এপিসোডে টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি — তিন ফরম্যাট। এই মিশ্রণ নিজেই একটা বার্তা: নারী ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার কতটা ঠাসা, আর কতটা খাপছাড়া।

স্কোয়াড-ব্যালান্সের হিসাবটা সহজ নয়। একটা ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টি একাদশে সাত-আট নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং আর পাঁচ-ছয় বোলিং অপশন গোছাতে হয়। ইংল্যান্ড যদি একজন টপ-অর্ডার ব্যাটারকে গ্লাভস পরাতে পারে, যিনি আবার অফ-স্পিনও করতে পারেন, তাহলে সেটা একটা অতিরিক্ত স্লট ছেড়ে দেয় — ফুটবলের ভাষায় "স্ট্যাকড ভ্যালু", এক চুক্তিতে দুই-তিন ভূমিকা।

কিন্তু এই স্ট্যাকের একটা খরচও আছে। ব্যাটিং, বোলিং আর কিপিং — তিন ধরনের শারীরিক ও মানসিক লোড একজনের ওপর পড়লে ইনজুরি ও বার্নআউটের ঝুঁকি বাড়ে। কয়েক দশক ধরে ক্রিকেট দেখে আমার তৈরি অভ্যাস হলো, এই ধরনের কেসে খাতায় দুটো কলাম যোগ করা: কাজের পরিমাণ আর রিকভারির সময়। কিপিং মানে প্রতি বলে ঝুঁকে পড়া, ওঠা, দৌড় — তার ওপর যদি টপ-অর্ডারে ৪০-৫০ বল খেলা আর চার-ছয় ওভার স্পিন যোগ হয়, তাহলে সেটা সম্পূর্ণ আলাদা প্রোফাইল। এটা ইংল্যান্ডের মেডিকেল ও সিলেকশন টিমের হিসাব, আবেগের বিষয় নয়। ক্যাপসি যদি কিপিংয়ের স্থায়ী সমাধান হন, তবে তাঁর মূল্য তিনটি ফরম্যাটেই আলাদা করে গুনতে হবে।

লরেন উইনফিল্ড-হিলের উপস্থিতিটা এখানে তাৎপর্যপূর্ণ। তিনি নিজে উইকেটকিপার-ব্যাটার, আর ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া — দুই ব্যবস্থাতেই খেলেছেন। ফলে ডব্লিউএনসিএল বা ডব্লিউবিবিএলের তুলনা করার সময় তাঁর কণ্ঠে যে ভেতরের বিশ্বাসযোগ্যতা থাকে, সেটা বাইরের কারও গলা থেকে আসে না। একটি কন্ট্রাক্ট-অডিট করার সময় আমি সবসময় সেই সূত্র খুঁজি, যিনি দুই বাজারে একই সময়ে থাকতে পারেন — কারণ তিনি এক বাজারের ভুল মূল্যায়ন অন্য বাজারের তুলনায় ধরতে পারেন।

ডব্লিউএনসিএল আর ডব্লিউবিবিএল এক জিনিস নয়, এটা মিশিয়ে ফেলা বিপজ্জনক। ডব্লিউএনসিএল ৫০ ওভারের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা — সেখানে ধৈর্য, দীর্ঘ স্পেল আর ইনিংস-নির্মাণের মূল্য বেশি। ডব্লিউবিবিএল টি-টোয়েন্টি — সেখানে পাওয়ার-হিটিং আর ডেথ-বোলিং দামি। একটি লিগের গভীরতা দিয়ে অন্যটির গভীরতা মাপা যায় না। যখন কেউ বলে "অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ব্যবস্থা শক্তিশালী," তখন প্রশ্ন করা দরকার: কোন ফরম্যাটে, আর কোন ধরনের দক্ষতায়?

"ডব্লিউবিবিএল কি বিশ্বের সেরা টি-টোয়েন্টি লিগ?" — প্রশ্নটা যেভাবে তোলা হয়েছে, সেটাই আসল সূচক। যে প্রশ্নের উত্তর নিশ্চিত, সেটা সাধারণত প্রশ্ন হিসেবে তোলা হয় না। নারী ক্রিকেটে এখন অন্তত তিনটি দাবিদার: অস্ট্রেলিয়ার ডব্লিউবিবিএল, ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড, আর ভারতের ডব্লিউপিএল। ডব্লিউপিএল যে আর্থিক ওজন নিয়ে এসেছে, তা খেলোয়াড়দের অগ্রাধিকার-তালিকা নড়িয়ে দিয়েছে; ডব্লিউবিবিএল ও দ্য হান্ড্রেডকে নিজেদের অবস্থান রক্ষা করতে হচ্ছে। সেরা লিগ মাপতে দরকার ব্রডকাস্ট আয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য, বেতন-বাজেট আর দর্শকসংখ্যা — এপিসোডে তার কিছুই নেই।

আর একটা স্তর আছে যেটা সাধারণত আখ্যানে হারিয়ে যায় — মূল্য-ট্রিগার। ফুটবলে একটা বড় ম্যাচের পারফরম্যান্স পরের উইন্ডোতে দাম বদলে দেয়। ক্রিকেটে ফি নেই, কিন্তু মূল্য বদলায় অন্য জায়গায়: লিগ-ড্রাফটের অবস্থান, ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির অঙ্ক, সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের গ্রেড। ক্যাপসির জন্য একটি ভালো অ্যাশেজ মানে শুধু রান নয়, পরের ডব্লিউপিএল বা দ্য হান্ড্রেড নিলামে তাঁর দাম বাড়া। উল্টোটাও সত্যি — টানা চোট বা খারাপ ফর্ম মানে দর পতন। এজন্যই আমি একটি মাইলফলককে কখনো শুধু মাইলফলক হিসেবে দেখি না, দেখি পরের চুক্তির প্রস্তাবনা হিসেবে।

খাপছাড়া ক্যালেন্ডার — এপিসোডের সবচেয়ে ভারী বাক্যটা সম্ভবত এটাই। কারণ এটা শুধু সময়সূচির অভিযোগ নয়, এটা একটা ব্যবস্থাপনা-সমস্যা। নারী ক্রিকেটে আন্তর্জাতিক উইন্ডো আর লিগ-উইন্ডো একে অন্যের ওপর চাপ ফেলে। খেলোয়াড়কে বেছে নিতে হয় — দেশ নাকি লিগ, বিশ্রাম নাকি খেলা। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানার টাকা যখন উইন্ডো নিয়ে দরকষাকষিতে ঢোকে, তখন বোর্ডের হাতে নিয়ন্ত্রণ কমে। ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার সময়গুলো এখানেই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে — কোন তারকা কোন মাসে মুক্ত হবেন, সেটি ঠিক করে দেয় কোন লিগ কাকে পাবে। চুক্তি শেষ হওয়ার এই সময়রেখা না মেলালে যেকোনো লিগ পরিকল্পনা কাগজেই থাকে।

এপিসোডের সবচেয়ে টেকসই উপাদান সম্ভবত সবচেয়ে কম চকচকে — ক্যাসলফোর্ড ক্রিকেট ক্লাবের নারী ও মেয়েদের শাখা। এটা কোনো ম্যাচের রিপোর্ট নয়, একটা পাইপলাইনের গল্প। যে ক্লাব মেয়েদের জন্য আলাদা সেকশন দাঁড় করায়, তারা আসলে ভবিষ্যতের খেলোয়াড় সরবরাহ করছে। নারী ক্রিকেটে টেস্ট বিরল, লিগ সীমিত — তাই উপরের দিকের প্রতিভা আসে নিচের দিকের অংশগ্রহণ থেকে। গ্রাসরুট শাখা একটি সরবরাহ-শৃঙ্খলের সবচেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু কাঠামোগতভাবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। কলসনের ক্রিকেট ক্লাব নামের ডকুমেন্টারিটাও এখানে বসে — সেলিব্রিটি-চালিত গল্প বলার মাধ্যমে দর্শক বাড়ানো, অর্থাৎ ক্রিকেটের ডেরিভেটিভ-মিডিয়া স্তর।

এখানেই আমাকে একটা অস্বস্তিকর কথা বলতে হবে। প্রচলিত বর্ণনা বলছে, এটা একটা "উদীয়মান তারকা" আর "সেরা লিগ" নিয়ে উৎসবের এপিসোড। কিন্তু আমার খাতা অন্য কথা বলে। এপিসোডের কোথাও কোনো সংখ্যা নেই — কোনো গড়, স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট। মানে যা আছে তা হলো আখ্যান, ডেটা নয়। ক্যাপসির ক্ষেত্রে টেস্ট অভিষেক আর অ্যাশেজের কথা ঠিক, কিন্তু সেটা করোনেশন-আখ্যানের "অ্যাক্সিলারেশন" ধাপ — সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ ধাপ, কারণ মাইলফলক জুড়ে দেওয়া হচ্ছে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স প্রতিষ্ঠার আগেই।

প্রশ্নটা হওয়া উচিত: গ্লাভস-কিপিং টানা কত ম্যাচে পরীক্ষা হবে, কোন ফরম্যাটে, আর একইসঙ্গে ব্যাটিং-বোলিং চালু রাখলে মোট লোড কোন সীমা ছাড়াবে? উত্তর না জানা পর্যন্ত যেকোনো "তারকা" তকমা অসম্পূর্ণ। আর দ্বিতীয় অস্বস্তিটা লিগ-বিতর্ক নিয়ে: "ডব্লিউবিবিএল কি সেরা?" — এই ফ্রেমিংটা একটা রেপুটেশন-দাবি, প্রমাণিত সত্য নয়।

সামনের দিকে তাকালে তিনটি ঘটনা নজরে রাখতে হবে। এক, ইংল্যান্ডের একাদশ-গঠন — ক্যাপসি সত্যিই কিপিংয়ের স্থায়ী সমাধান কি না, তা পরের কয়েক সিরিজেই স্পষ্ট হবে। দুই, নারী ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার-সংস্কার — উইন্ডোগুলো সাজানো না হলে লিগ বনাম দেশের টান আরও বাড়বে। তিন, লিগগুলোর মধ্যে মূলধন-প্রবাহ — ডব্লিউপিএলের ওজন বাড়লে ডব্লিউবিবিএল ও দ্য হান্ড্রেডকে ভিন্ন কৌশলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে। আমি ঘোষণা শুনি না, আমি ইনভয়েস অনুসরণ করি যতক্ষণ না সেটা সত্যি বলে দেয়।