হিরো পুলের অভাব: বাংলাদেশ ক্রিকেটের ড্রাফট রুমে কে বসে, কে উঠে যায়

পচেফস্ট্রুমের বিকেল

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুম। সেনওয়েস পার্কের পিচে তখন বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামছে, আকাশে বৃষ্টির হুমকি। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্নের হিসাব কাগজে চলছে, আর মাঠে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ৪২.১ ওভারে ১৭০ রান তুলে স্টাম্প ছুঁয়ে ফেলেছে। ভারত ১৭৭-এ গুটিয়ে গিয়েছিল। তিন উইকেটের জয়, আর প্রথমবার বাংলাদেশের হাতে আইসিসির কোনো ট্রফি।

আমি সেদিন খুলনার বাড়িতে বসে স্ট্রিম দেখছিলাম, লাইন ভাঙছিল প্রায় প্রতি দশ মিনিটে। ম্যাচ শেষে যা মনে রেখেছি, সেটা ট্রফি নয়। মনে রেখেছি তিনজন পেসারের মুখ—শরীফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, মৃত্যুঞ্জয় চৌধুরী। বয়স কুড়ির নিচে, তবু শর্ট বল ছুড়ছিল গলার নিচে, আর ভারতের টপ অর্ডার পা সরাতে পারছিল না।

ছয় বছর পর ওই দলের নামগুলো এক জায়গায় লিখতে গেলে হিসাবটা মেলে না। ট্রফিটা আমাদের। কিন্তু খেলোয়াড়গুলো কার? মৌসুমজুড়ে এই প্রশ্নটা নিয়ে ঘুরছি, আর প্রতিবার একই জায়গায় এসে থামি। আমাদের সমস্যা প্রতিভা খুঁজে বের করা নয়। প্রতিভা আমরা বরাবরই বের করেছি। সমস্যা হলো, আমরা যে দলটা বানাই, তার কোনো গভীর হিরো পুল থাকে না—থাকে তিন-চারটা নাম, আর বাকিটা ফিলার।

একটা ট্রিক পিক দিয়ে একটা ম্যাচ জেতা যায়। একটা ট্রফি জেতা যায় না। এটা আমি ফুটবল ডেস্কে বসে শিখেছিলাম, ই-স্পোর্টসের স্ক্রিনে গিয়ে তার প্রমাণ পেয়েছি, আর এখন ক্রিকেটের স্কোরকার্ডে প্রতিবার একই জিনিস পড়ছি।

প্যাচ নোট এবং সিলেকশন কমিটি

১৯৯৭ সালে মালয়েশিয়ায় আইসিসি ট্রফি জিতে বাংলাদেশ একদিনের ম্যাচ খেলার অনুমতি পায়। ২০০০ সালের নভেম্বরে ঢাকার বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট। ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট জয়—এনামুল হক জুনিয়রের ম্যাচে বারো উইকেট। ১৯৯৯ বিশ্বকাপে নর্দ্যাম্পটনে পাকিস্তানকে ৬২ রানে হারানো। খুলনার ছেলেটা সেদিন কল্পনাও করতে পারত না যে, ত্রিশ বছর পর সে টেস্ট ক্রিকেটের হিসাব লিখতে বসবে।

সেই থেকে আজ পর্যন্ত আমাদের হাতে যা এসেছে, তার প্রায় সবটাই ছোট ছোট বিস্ফোরণ। ধারাবাহিকতা আসেনি। ২০১২ সালের ২২ মার্চ মিরপুরে এশিয়া কাপের ফাইনালে পাকিস্তানের কাছে দুই রানে হার। ২০১৮ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতের কাছে তিন উইকেটে হার। ২০১৭ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে জায়গা। প্রতিবার আমরা দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে ফিরে এসেছি, আর প্রতিবার ফেরার কারণ হিসেবে বলা হয়েছে "একটা ফিনিশার ছিল না" বা "একজন অভিজ্ঞ ব্যাটার দরকার ছিল"।

আমি লিগ অফ লেজেন্ডস আর ভ্যালোরেন্টের কভারেজে যে শব্দটা শিখেছি, সেটা সিলেকশন কমিটির ভাষায় নেই—"হিরো পুল"। আপনার হাতে কতগুলো তাস আছে, যেগুলো আপনি যেকোনও প্যাচে, যেকোনও ম্যাপে, যে-কোনও সাইডে বের করতে পারেন? ২০১৭ সালের ৪ নভেম্বর বেইজিংয়ে ওয়ার্ল্ডস ফাইনালে স্যামসাং গ্যালাক্সি ৩-০ স্কেটি টেলিকম টি-ওয়ানকে হারানোর পর যে জিনিসটা সবচেয়ে স্পষ্ট হয়েছিল, সেটা ব্যক্তিগত দক্ষতা নয়। টি-ওয়ান-এর ড্রাফটে তিনটে ভিন্ন প্যাচে খেলার মতো চ্যাম্পিয়ন কম্প ছিল না, আর প্রতিবার একটা ব্যর্থ পিক পুরো সিরিজ টেনে নামিয়ে এনেছে।

ক্রিকেটে এটার নাম ভিন্ন। বলা হয় "কন্ডিশন"। কোথাও বলা হয় "পিচ রিডিং"। কিন্তু অঙ্কটা এক। একটা টেস্ট ম্যাচ কতগুলো সেশন, কতগুলো বলের গ্রুপ, কত ওভারের স্পেল—এগুলোই হল রিসোর্স বার। কে কখন বোলিং করবে, কে কখন বাউন্ডারি খুঁজবে, কে বল ছাড়বে—এই সিদ্ধান্তগুলোর সেটাই আসল ড্রাফট। আর বাংলাদেশের সমস্যা হলো, আমরা ড্রাফটটা করি না। আমরা ড্রাফটটা অনুমান করি, তারপর ফলাফল দেখে ব্যাখ্যা বানাই।

হিরো পুলের হিসাব

শাকিব আল হাসান আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি, এবং বিশ্বকাপের মাটিতে দেশের হয়ে সবচেয়ে বেশি রান আর সবচেয়ে বেশি উইকেট—দুটোই তার নামে। তামিম ইকবাল একদিনের ক্রিকেটে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। মুশফিকুর রহিম ২০১৩ সালের মার্চে গালে প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে টেস্টে ডাবল সেঞ্চুরি করেছিলেন। মাহমুদুল্লাহ ২০১৫ সালের মার্চে অ্যাডিলেডে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দেশের প্রথম বিশ্বকাপ সেঞ্চুরি করেছিলেন।

এই চারটি নাম। এই চারটি নামই ছিল দু'দশকের বেশি সময় আমাদের হিরো পুল। খারাপ লাগছে বলব না, কারণ এই চারজন ছাড়া আমরা কিছুই ছিলাম না। কিন্তু একটা দলের হিরো পুল যদি চারজন হয়, আর সেই চারজন একই প্রজন্মের হয়, তাহলে সেই দল একটা ঘড়ির কাঁটার মতো চলে—একসঙ্গে ওঠে, একসঙ্গে পড়ে।

আমি গত দশ বছর ধরে ম্যাচ দেখার সময় একটা ছোট নোটবুক রাখি। সেখানে লিখি: কোন পরিস্থিতিতে কোন ব্যাটসম্যান কী করল। ২০১৫ থেকে ২০২৩—এই আট বছরে বাংলাদেশের রান-চেজিং উইকেটে যতবার আমি শেষ দশ ওভারের সিদ্ধান্ত লিখেছি, তার প্রায় দুই-তৃতীয়াংশে সিদ্ধান্তটা নিয়েছে ওই চারজনের একজন। ধরা যাক ষষ্ঠ উইকেট, ত্রিশ বল বাকি, সাত রান প্রতি ওভার দরকার। সেই মুহূর্তে ক্রিজে দাঁড়ানোর কথা ছিল কোনো ফিনিশারের, কিন্তু ক্রিজে দাঁড়াত আমাদের টপ অর্ডারের একজন, কারণ তার ওপর ভরসা করা যায়। ভরসা করার যোগ্যতা ওই চারজনের ছিল, আর ঠিক সেই ভরসাই আমাদের নতুন কারও ওপর ভরসা করার সুযোগটা খেয়ে ফেলেছে।

এটাকে আমি বলি অভিজ্ঞতার সুদ। অভিজ্ঞতা একটা সম্পদ, কিন্তু তাকে বিনিয়োগ করতে হয়। ২০১৯ সালের পর আমাদের টপ অর্ডারে যে ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়েছে, সেটা প্রতিভার অভাব নয়। সেটা বিনিয়োগের অভাব। যে পজিশনে দশ বছর ধরে একই লোক খেলছে, সেখানে নতুন কেউ ঢুকলে তার প্রথম দশটা ইনিংস খারাপ হওয়ার কথা। আমরা সেই দশটা ইনিংসটা খরচ করতে রাজি ছিলাম না, তাই শেষে একদিনে বিশটা ইনিংস একসঙ্গে খরচ করতে হয়েছে।

টেস্ট ক্রিকেটে হিসাবটা আরও পরিষ্কার। টেস্টে সেশন ধরে খেলা চলে। প্রথম সেশন, দ্বিতীয় সেশন, তৃতীয় সেশন। ঢাকার মিরপুরে বল বেশি ঘোরে, চট্টগ্রামে ব্যাটিং সহজ, সিলেটে বাতাস। কিন্তু বাস্তবে আমাদের সিলেকশন কমিটি কেমন দল বানায়? যে পিচে খেলা হবে সেটা না, যেটা সে কল্পনা করে সেটার জন্য। ম্যাচের আগে টিম কম্বিনেশন দেখে মনে হয় দলটা বৃষ্টি নামলে জেতার জন্য বানানো, কখনো শুকনো পিচে পেসার কমিয়ে দেওয়া হয়, কখনো ঘাস দেখে স্পিনার বাদ দেওয়া হয়।

এটাই ড্রাফট রুমের মূল ভুল—প্যাচের জন্য পিক না করে, ভয়ের জন্য পিক। ঘাস দেখলে ধরে নেওয়া হয় শর্ট বল আসবে, তাই দুই পেসার। ঘাস না দেখলে ধরে নেওয়া হয় বল থামবে, তাই স্পিনার। কিন্তু কোনও বোলার কি আসলে তার লাইন লেন্থ ধরে রাখতে পারবে, সেটা কেউ দেখে না। পিকটা হয় নামের ভিত্তিতে, প্রোফাইলের ভিত্তিতে নয়।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একটা বাস্তব উদাহরণ ধরি। নিউজিল্যান্ড সফরে আমাদের পেসারদের ওয়ার্কলোড কেমন থাকে, সেটা কারও হিসাবে থাকে না। ভারত বা অস্ট্রেলিয়া খেলোয়াড়ের সংখ্যা মেপে বলে, এই সিরিজে অমুক চার ওভার বলবে, ওমুক তিন। অথচ আমাদের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে এমন কিছু নেই। বাউলার যখন বোলিংয়ে ঢোকে, তার আগে ছোট-ball না বড়-ball, নতুন না পুরনো, সব একসঙ্গে।

ই-স্পোর্টসের ভাষায় এটা হলো অভিভাবকের ওপর নির্ভর করা, ফ্রেম-ডেটার নাম্বার গুনে না। বড় রাডা খেলোয়াড় কারণ ওটা পা ছাড়ে না, কারণ ম্যাপে টাইমিং মেলে না—কোনোটাই ফ্রেম-ডেটায় দেখা যায় না। ক্রিকেটে মিটার হলো স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি, ডট-বল পার্সেন্টেজ। এগুলো আমাদের নোটবুকে লেখা হয়, কিন্তু দল নির্বাচনের সময় ব্যবহৃত হয় না।

লোন-চুক্তির অঙ্ক

এবার আমি একটা অপ্রিয় কথা বলি, যা আমি ফুটবলের ট্রান্সফার মার্কেটে বছর বছর দেখেছি। ছোট ক্লাবগুলো লোন-উইথ-অবলিগেশন চুক্তি দিতে দিতে একদিন আবিষ্কার করে, ওদের হাতে আর পুরো ফুটবলার নেই। যেতে যেতে ওরা শুধু অসমাপ্ত সন্তান বড় করে, আর শেষে সেই সন্তান বড় ক্লাব নিয়ে যায়।

বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের অবস্থাটা এর চেয়ে বেশি আলাদা নয়। বিগ ব্যাশ, আইপিএল বা ইমার্জিং লিগে খেলতে যাওয়া আমাদের প্লেয়াররা নিজের সেরা সময়টা সেখানে খরচ করে। এতে খারাপ কিছু নেই, শেখা হয়, টাকা আসে। কিন্তু প্রশ্নটা হলো: ফিরে আসার পর তাকে কোথায় খেলানো হবে? ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগে তার ওপর ভরসা করা হয়, না তাকে আবার নতুন করে প্রমাণ করতে পাঠানো হয়?

আমরা একজন ক্রিকেটার তৈরি করি, তারপর তাকে ভাড়া দিই, তারপর ফেরত পেলে পুরো প্রোডাক্ট হিসেবে পাই না—শুধু একটা ক্লান্ত সংস্করণ পাই। এটা লোন-উইথ-অবলিগেশন-এর ক্রিকেট সংস্করণ। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবহার করে, সে লাভ করে। যে তৈরি করে, সে ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের কথাই ধরি। ট্রফি জয়ের পরের (পাঁচ বছর) সময়টা কেমন কাটল? কয়েকজন বিদেশি লিগে গেল, কয়েকজন শেষ দলে এসে খেলল, কয়েকজন নিজের দেশে টেস্ট খেলতে খেলতে একটি ওয়ার্কলোড ফাইটে পা দিল, তারপর তার হাঁটু আর কনুই অকার্যকর হয়ে গেল। এই দলটা বর্ণনাত্মক ত্রুটি ছিল না। এই দলটা সিলেকশন আর রক্ষণাবেক্ষণের সমস্যা ছিল।

সমস্যাটা একটা বৃত্তের মতো ঘোরে। বাংলাদেশের লিগ যদি অল্প টাকা দেয়, তাহলে খেলোয়াড় ভিনদেশে যাবে। ভিনদেশে গেলে সে জাতীয় দলের ডিউটি থেকে পিছিয়ে পড়বে। পিছিয়ে পড়লে সিলেকশন কমিটি তাকে বাদ দেবে। বাদ দিলে তার আত্মবিশ্বাস কমবে। আত্মবিশ্বাস কমলে সে আরও বাইরের লিগে যাবে। এই বৃত্তটা ভাঙা যায় না, যদি না ঘরোয়া লিগের মান এবং শহরের ক্রিকেট মাঠে টাকার পরিমাণ একসঙ্গে বাড়ে।

এখানে একটা কথা আমি স্পষ্টভাবে বলতে চাই: সিলেকশন কমিটির সদস্যরা অযোগ্য মানুষ নন। তাঁরা এমন একটা সিস্টেমে বসে কাজ করছেন, যে সিস্টেমে সাফল্য মাপা হয় সিরিজ জয় দিয়ে, আর ব্যর্থতা মাপা হয় একটা ইনিংস দিয়ে। এই ধরনের চাপে যে কেউ স্বাভাবিকভাবে রক্ষণাত্মক ড্রাফট বেছে নেবেন। ইতিহাসের সব জায়গায়, সব খেলায়, সব কমিটিতে এটাই হয়েছে। তাই আজ সন্ধ্যায় যদি আপনি কমিটির নাম ধরে গালি দিতে বসেন, তাহলে প্রথমে দেখুন কতগুলো বোর্ড সদস্য কতটা কর্তৃত্ব নিয়ে সিদ্ধান্তটা নিচ্ছেন।

যেটা আমি রক্ষা করব

এখন আমার চিরকালীন অভ্যাসটা করতে যাচ্ছি। প্রতিটি কলামে আমি এমন কিছু টেনে আনি যা ভাঙার জন্য, আর তারপর কেউ আমাকে জিজ্ঞেস করে, তুমি কি কিছু রক্ষাও করো? হ্যাঁ করি। আজ এই লেখায় আমি তিনটা জিনিস রক্ষা করব।

প্রথমত, আমি রক্ষা করব বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোর স্থায়িত্ব। ২০১৭ সালে আমি যখন ফুটবল ডেস্ক ছেড়ে ই-স্পোর্টস লিখতে শুরু করি, তখন আমার সাবেক সহকর্মীরা বলেছিলেন আমি অপ্রাসঙ্গিক হয়ে যাব। কিন্তু দেখুন, ই-স্পোর্টসের একটা ইকোসিস্টেম দাঁড়াতে লেগেছিল প্রায় এক দশক। বাংলাদেশের ক্রিকেটের ক্ষেত্রে সে সুযোগটা নেই। এখানে ক্রিকেট শুরু হয়েছিল কম সময়ে, কম সম্পদে, আর সমালোচকরা দেখা না থাকলে পুরো ব্যবস্থাটা হয়তো টিকে থাকতই না।

দ্বিতীয়ত, আমি রক্ষা করব ভারতের বিরুদ্ধে চিরস্থায়ী রেকর্ডটাকে। ১৯৯৯ বিশ্বকাপে নর্দ্যাম্পটনে পাকিস্তানকে হারানোর পর থেকে দুই দশকের বেশি সময় ধরে আমরা প্রতি বারই মনে করেছি পরের বার পারব। হয়তো আমরা পারব। কিন্তু যেটা রক্ষা করার তা হলো, একটা দেশ যে পারব বলে পারবে না জেনেও সাতটা বিশ্বকাপ খেলেছে, সেটা অলৌকিক।

তৃতীয়ত, আমি রক্ষা করব বাংলাদেশের দর্শকদের। ২০১৭ থেকে এখানে যা ঘটেছে—লিগ বন্ধ, পিচ বিতর্ক, বোর্ড তর্ক—এসবের মধ্যে চট্টগ্রামের একটা ২০ বছরের ছেলে বুধবার সকালে স্কুল মিস করে মাঠে আসে। তার থেকে জ্ঞান কম। তার দৃষ্টিভঙ্গিতে জীবনের একটা বড় অংশ ক্রিকেট। এই মানুষটাকে যারা "অতিরিক্ত আবেগী" বলে, তারা বাস্তবতা জানে না।

এখন দ্বিতীয় দিকটা বলি, যেটা কেউ উচ্চারণ করে না। যারা বলে "বাংলাদেশের সমস্যা পেসার নেই", তারা আসলে ভুল। বাংলাদেশের পেসার আছে। সমস্যা হলো, পেসারদের কী করতে হবে সেটা কেউ লিখে দেয়নি। ২০০৫ থেকে আজ পর্যন্ত, আমাদের একদিনের ক্রিকেটে বোলিংয়ে সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তটা নিয়েছে স্পিনাররা। এতে কিছু ভুল হয়নি, কারণ মিরপুরে স্পিন কাজ করে। কিন্তু এতে একটা প্রজন্ম পেসার হিসাবে গড়ে ওঠেনি, ছেলেবেলা থেকেই তাকে বলা হয়েছে—তুমি ফাস্ট বোলিং করবে, কিন্তু আসল কাজটা কেউ করবে না।

আমি এটাও রক্ষা করব যে, বাংলাদেশ ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ঘাটতি বিশ্লেষণের, আবেগের নয়। আমরা একটা ম্যাচে হারের পরে বিশ্লেষণ করি যা আমরা মনে করি যে খারাপ ছিল, সেটা নিয়ে—সত্যিকার কারণটা খুঁজি না। এটাই সেই বিন্দু, যেখানে আমার ৫৫ বছর খুলনার ডেস্ক পড়ে আছে।

২০১৭ সালের নভেম্বরে, বেইজিংয়ে, ২৯ বছরের ফেকার ক্যামেরার সামনে হাত কাঁপছিল। আমি সে রাতে একটা ২০০০-শব্দের লেখা ফাইল করেছিলাম, যেখানে একটা মিডলেইনের ধসকে আমি তৃতীয় অঙ্কের ট্র্যাজেডি বানিয়েছিলাম। সেই লেখাটা আমার সংবাদপত্রে ই-স্পোর্টস নিয়ে ছাপা প্রথম লেখা, আর সেটাই সেবার সবচেয়ে বেশি মানুষ পড়েছিল। ডিসেম্বরে আমি ফুটবল ডেস্কের চাকরি ছেড়ে দিয়েছিলাম।

আমি তখন শিখেছিলাম—কোনও ফলাফল নিজে থেকে কিছু বলে না। তাকে বানাতে হয়। আর এখন ২০২৬ সালে, আমি প্রায় প্রতি সপ্তাহে নিজের কাছে একটা পুরনো প্রশ্ন করি: এদেশে মানুষ কেন এত ক্রিকেট পছন্দ করে? উত্তরটা সম্ভবত এই—ক্রিকেট হল একমাত্র জায়গা যেখানে আমরা পরিকল্পনা যুদ্ধে জিততে পারি, শুধু টাকা বা বিশাল জনসংখ্যার জোরে নয়। আমরা সেই যুদ্ধটা খুব কম জিতেছি। কিন্তু যা জিতেছি, সেটা স্মৃতিতে খোদাই হয়ে আছে।

যে ম্যাচ এখনো চলছে

আমি কোনও শোকগাথা লিখতে বসিনি, আর সেটা আমার বয়সের কারণেই বলছি। ৫৫ বছর বয়সে স্মৃতির স্তূপে বসে থাকা সস্তা। সস্তা, আর মানুষ এটা পড়েও। কিন্তু আমি জানি আমি আজকে সন্ধ্যায় একটা লাইভ ম্যাচ দেখব—অনূর্ধ্ব-১৬ হোক, ঘরোয়া হোক, নয়তো একটা টেস্ট হোক। সেখানে কোনও ১৯ বছরের ছেলে প্রথমবার টেস্ট ক্যাপ পাবে, আর কেউ পাশে বসে টিপস দেবে, যার বয়স ২৮।

সেই ছেলেটা এখনো ভুল করার জন্য যথেষ্ট তরুণ। আর ঠিক সেই কারণেই আমি আত্মবিশ্বাসের সাথে বলতে পারি—হিরো পুলের গল্পটা শেষ হয়নি। শেষ হয় না কখনই। একটা দল শুধু তখনই মরে যায়, যখন তার ড্রাফট রুমে কিছু নতুন নাম ঢোকানো বন্ধ হয়ে যায়। আমাদের ড্রাফট রুমের দরজাটা এখনো খোলা।

সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা বিশ্বকাপ না, আইসিসির টেবিলও না। প্রশ্নটা হলো, পরের পাঁচ বছরে কেউ আমাদের হয়ে শেষ দশ ওভারে বল করার যোগ্যতা অর্জন করবে কিনা, এবং সেই দশ ওভার খেলার সময় সিলেক্টররা কতটা ধৈর্য ধরে রাখবেন। উত্তরটা আমরা সবাই দেখব।

আর আমার নোটবুকের পরের পৃষ্ঠাটা ফাঁকা পড়ে আছে। সেই ফাঁকা জায়গাটাই সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা।