রাওয়ালপিন্ডি থেকে চট্টগ্রাম: একই বাংলাদেশ দল, দুই মাটি, আর টেস্ট ব্যাটিংয়ের হিসাবে একটি ফাঁক

আগস্ট ২০২৪, রাওয়ালপিন্ডি। দ্বিতীয় টেস্টের চতুর্থ দিনের বিকেল। আমি ল্যাপটপ বন্ধ না করে ম্যাচটা শুরু থেকে আবার চালালাম, সাউন্ড অফ করে। বাংলাদেশ তখন ১৮৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করছে, পাকিস্তানের সিমারদের হাতে পুরনো বল, স্কোরবোর্ডে চাপ নেই। প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ল সেটা স্কোর নয় — ব্যাটসম্যানের বাঁ পা। বল রিলিজের আগে পা নিচে বসছে, তারপর ছোট একটা প্রেস, মাথা লাইনের ভেতরে, হাত ব্যাটকে ঠেলে দিচ্ছে না। ব্যাট নিচে নামছে বল আসার পরে।

ঠিক আট সপ্তাহ পরে, চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়াম। প্রায় একই ডেলিভারি স্পিড, প্রায় একই পিচের রং, একই টপ অর্ডার। কিন্তু পা নড়ছে না, আর হাত ব্যাট চালাচ্ছে। দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচটা জিতল ইনিংস ও ২৭৩ রানে — তাদের টেস্ট ইতিহাসে সবচেয়ে বড় ব্যবধানের জয়।

স্কোরবোর্ড এসব বলে না। স্কোরবোর্ড শুধু বলে হেরে গেছে। আমার নোটবুকে দুই সিরিজের ফারাকটা লেখা আছে অন্য জায়গায়: প্রথম প্রেসের টাইমিং, আর ব্যাট নিচে নামার কোণ। শব্দ বন্ধ করে দেখলে বোঝা যায়, বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটিং ভাঙে ইনটেন্টের অভাবে নয়; ভাঙে প্রেস-মুভমেন্ট আর পিচের বাউন্সের মধ্যে একটা টাইমিং হিসাবে।

যে দুই সিরিজের কথা বলছি, সেটা মনে করিয়ে দেওয়া দরকার। ২০২৪ সালের আগস্টে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো পাকিস্তানকে টেস্টে হারায় — ২৫ আগস্ট রাওয়ালপিন্ডিতে ১০ উইকেটে, আর সেপ্টেম্বরে একই ভেন্যুতে ৬ উইকেটে। প্রথম টেস্টে পাকিস্তান ৪৪৮/৬ ডিক্লেয়ার করেছিল, জবাবে বাংলাদেশ ৫৬৫ করেছিল; মুশফিকুর রহিম খেলেছিলেন ১৯১, মেহেদী হাসান মিরাজ ৭৭। ওই ইনিংস প্রায় দুই দিনের। এরপর অক্টোবরে ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে মিরপুরে ৭ উইকেটে হার, আর চট্টগ্রামে ইনিংস ও ২৭৩ রানে হার — দুই ইনিংস মিলিয়েও বাংলাদেশ ২৭৩ রানের ঘাটতি পূরণ করতে পারেনি।

তখন থেকে যে কথাটা ঘুরেফিরে শুনছি: বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটসম্যান নেই, মাথায় ইনটেন্ট নেই, দেশের ছেলেরা লাল বলে খেলতে জানে না। আমি এই তিনটার কোনোটার সাথেই সহমত নই, অন্তত টেপ দেখার পর। একটা দল যদি একই ক্যালেন্ডার বছরে, একই ফরম্যাটে, দুই মাসের মধ্যে ১০ উইকেটের জয় আর ২৭৩ রানের হার — এই দুই চরমে পৌঁছাতে পারে, তাহলে সমস্যাটা সম্ভবত চরিত্রে নেই। সমস্যাটা শর্তে আছে।

আমার পদ্ধতি পুরনো এবং একঘেয়ে। ম্যাচ রেকর্ড করি, পরে সাউন্ড অফ করে আবার দেখি, নোটবুকে ডেলিভারি ধরে ধরে প্রেস, মাথার অবস্থান আর ব্যাটের কৌণিক গতিপথ টুকে রাখি। লুঝনিকি নোটবুকই আমাকে শিখিয়েছিল দ্বিতীয় কোণ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে। ২০১৮ সালের জুলাইয়ে, সতেরো বছর বয়সে, ক্রোয়েশিয়া বনাম ইংল্যান্ড ম্যাচে বিয়ারের বদলে নোটবুক নিয়ে বসেছিলাম; ১২০ মিনিটে ৪৭টা পজিশনাল স্ন্যাপশট টুকে পরে টেপ দেখে যাচাই করেছিলাম। আট বার দশ বার মিলেছিল। কিন্তু যেগুলো মেলেনি — দুটো, দুটোই ইংল্যান্ডের সাবস্টিটিউশনের ঠিক পরে — সেগুলো মেলাগুলোর চেয়ে বেশি শিখিয়েছিল। মেট্রিক্স দোষ দেয় না, মেট্রিক্স শুধু হিসাব দেয়।

রাওয়ালপিন্ডির পিচ লো-বাউন্স, কিন্তু সত্য। শক্ত, সমান, নতুন বলে সিম খুব একটা নড়ে না; ৩০ ওভারের পরে রিভার্স আসে। এই ধরনের পিচে চ্যালেঞ্জ দুইটা — গরম আর লম্বা স্পেল, আর পুরনো বল। বাংলাদেশ প্রথম টেস্টে ৫৬৫ করে এটাই দেখিয়েছিল যে দলের লো-বাউন্স কন্ডিশনে টিকে থাকার স্নায়ু আছে। মুশফিকুরের ১৯১ শুধু রান নয়, সেটা ৪০০-এর বেশি বল জুড়ে ড্রেসিংরুমকে সময় দিয়েছিল — কীভাবে খেলতে হবে সেটা দেখার সময়।

লো-বাউন্স পিচে ব্যাটসম্যানের নিরাপদ অঞ্চল বলের পিছনে। রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশের ডিফেন্সের বড় অংশ ছিল বলের লাইনের পিছনে, হাত নিচে, ব্যাট সোজা — এবং এটাই মিডিয়াম পেস অ্যাটাককে এজ করাতে দেয়নি। আমি সাউন্ড অফ করে যতটা বুঝলাম, বাংলাদেশের টপ অর্ডার সেখানে সচেতনভাবে প্রেস দেরিতে নিচ্ছিল। দেরিতে প্রেস মানে বল ব্যাটের কাছে পৌঁছে যাওয়ার সময় পায়; নিচু বাউন্সে বল কখনও কখনও হাঁটুতে আসে, তখন হাত নিচে থাকলে ব্যাটের ব্লেড স্বাভাবিকভাবে নিচে নামে, কোণ বদলাতে হয় না। এই একটা অভ্যাস পাকিস্তানে প্রায় বিনামূল্যের রান দিয়েছিল।

কিন্তু এটা কেবল পরিসংখ্যানের গল্প নয়। দ্বিতীয় টেস্টে ১৮৫ তাড়া করার সময় ফিল্ডে যাওয়া সাতটা ব্যাটসম্যানের সাতটাই আলাদা প্রেস টাইমিং দেখিয়েছিল বলে আমি টুকে রেখেছি; কারও কারও প্রেস বল রিলিজের ০.২ সেকেন্ড আগে, কারও ০.১ সেকেন্ড আগে। মাঝের ফারাকটা মানুষের চোখে ধরার মতো নয়। বল ছাড়ার মুহূর্তে ব্যাটসম্যানের মাথা যেখানে থাকে, সেটা ঠিক করে দেয় হাত কোথায় যাবে। রাওয়ালপিন্ডিতে মাথা লাইনে ছিল, তাই উত্তর সহজ ছিল।

চট্টগ্রামে ছবিটা বদলে যায়। প্রেসটা এখনও পুরনো জায়গায়, কিন্তু বলটা আসছে অন্য উচ্চতায়। সাউথ আফ্রিকার অ্যাটাকের গড় রিলিজ হাইট বাংলাদেশের যেকোনো সিম অ্যাটাকের চেয়ে বেশি, এবং বাঁ-হাতি ওভার-দ্য-উইকেট কোণ থাকলে সেটা আরও বাড়ে। ছোট করে বললে, রাওয়ালপিন্ডিতে ব্যাটসম্যানের প্রশ্ন ছিল 'কতটা পিছনে', চট্টগ্রামে প্রশ্নটা হলো 'কতটা উপরে'।

বাউন্স যখন স্টাম্পের উপরে ওঠে, ডিফেন্সিভ শটের জ্যামিতি পাল্টে যায়: ব্যাটকে আরও খাড়া কোণে, আরও দেরিতে নামতে হয়। বাংলাদেশের টপ অর্ডার যে সমতল ব্যাট-প্লেনটি রাওয়ালপিন্ডিতে পুরস্কার পেয়েছিল, চট্টগ্রামে সেটাই শাস্তি পেয়েছে। বল কলার বা গ্লাভসে লেগেছে — এজ নয়, এজ দেখতে লাগলেও।

এখানেই একটা ব্যাপার পরিষ্কার করা দরকার, কারণ প্রচলিত ভাষ্যে গুলিয়ে যায়। অনেকে বলেন, বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানেরা শর্ট বল খেলতে জানে না। চট্টগ্রামের টেপ সেটা সমর্থন করে না। তারা শর্ট বল খেলতে ভয় পায়নি; তাদের প্রথম প্রেস আগেই হয়ে গিয়েছিল, আর সেটা ফেরানো যায় না। ডেলিভারির গতি মাপলে দেখা যায় ডিফেন্স করার সময় নেই বলেই সমস্যা হয়নি — প্রতিক্রিয়ার সময় মানুষের ক্ষেত্রে প্রায় দুই দশমিকের কাছাকাছি, যা আগেই চলে যায় দেখার কাজে। সিদ্ধান্তটা তাই থাকতে হয় মুখস্থ, প্যাটার্নে, স্নায়ুর স্মৃতিতে। সেটা তৈরি হয় অনুশীলনের কন্ডিশনে, ম্যাচের সময় নয়।

আর এখানেই আমার আসল আপত্তিটা। ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে লাল বলের যে ব্লকগুলো আছে, সেখানে পিচ সাধারণত নিচু এবং ধীর; ছয় ফুট আট ইঞ্চি উচ্চতার বাঁ-হাতি সিমারের ওভার-দ্য-উইকেট কোণ, বলের বাউন্স দেড় ফুট উপরে — এই কন্ডিশন বাংলাদেশে কমই তৈরি হয়। যে পরিবেশে বাংলাদেশ টেস্ট ম্যাচ খেলে, আর যে পরিবেশে লাল বলের প্রস্তুতি নেয়, দুইটার মধ্যে ফারাকটা ভয়ংকর। আমি ২০২০ সালে বন্ধ দরজার ম্যাচ নিয়ে একটা গবেষণা করেছিলাম, ভেবেছিলাম ফাঁকা স্টেডিয়ামের চাপে রক্ষণভাগ ভেঙে পড়বে। লাইন হাইট মাপলে দেখা গেল গড়ে মাত্র ১ দশমিক ৪ মিটার বদলেছে — সত্য, কিন্তু খুব ছোট। আমার সুপারভাইজার বলেছিলেন, নাল রেজাল্টটাই ফাইন্ডিং। দুই সপ্তাহের বেশি সময় লেগেছিল সেটা মেনে নিতে। টেস্ট ব্যাটিংয়ের ক্ষেত্রেও আমার একই অভিজ্ঞতা: ব্যক্তিত্বের কোনো বড় ভূমিকর ফ্যাক্টর আমি মাপতে পারিনি। পেয়েছি ছোট কিছু: প্রেসের সময় ও বাউন্সের উচ্চতার সঙ্গে দলের মানসিকতার কোনো বড় পারস্পরিক সম্পর্ক নেই, কিন্তু প্রেসের সময়ের সঙ্গে পিচের বাউন্সের সম্পর্কটা সোজা রেখা। নাল রেজাল্টও একটা রেজাল্ট; সে কেবল তোমার হাইপোথিসিসকে তোষামোদ করতে রাজি নয়।

এতক্ষণের আলোচনায় হয়তো মনে হচ্ছে ব্যাপারটা প্রযুক্তিগত। কিন্তু বাংলাদেশ ক্রিকেটের ক্ষেত্রে প্রযুক্তিগত সমস্যাগুলো প্রযুক্তিগত থাকে না, তারা রাজনীতিতে পরিণত হয়। আর এখানেই বিরোধী পক্ষের যুক্তিটা বেশি শক্ত বলে আমার মনে হয় না।

প্রচলিত ফিডব্যাক লুপটা এই রকম: একজন টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান ৬০ বলে ৪০ করলে তাকে 'পজিটিভ ইনটেন্ট' বলা হয়, আর একজন ৭০ বলে ১৫ করলে তাকে 'ধীরগতির' বলা হয়। রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ প্রথম টেস্ট জিতেছিল টাইম কিনে, রান-রেটের ঝলকে নয়। অথচ পুরস্কার সিস্টেমটা টি-টোয়েন্টি লিগ থেকে আমদানি করা — স্ট্রাইক রেট, বডি ল্যাঙ্গুয়েজ, 'দেখতে ভালো লাগছে'। ফলে যে ব্যাটসম্যান চার ইনিংসে একবার দীর্ঘ ইনিংস খেলার প্রতিশ্রুতি দেয়, তার চেয়ে সেই ব্যাটসম্যান নির্বাচিত হন যিনি প্রতি ইনিংসে 'ব্যস্ত' দেখান। টেস্টে এই লজিক ভাষ্কর্যয়।

একটা জিনিস আমি ফ্র্যাঞ্চাইজি মার্কেটে খুব দেখি, আর সেটা এখানেও কাজ করে: মডেল তরুণ সম্ভাবনাকে অতিরিক্ত দাম দেয়, আর ড্রেসিংরুমের রসায়নকে প্রায় বিনামূল্যে ছেড়ে দেয়। মুশফিকুরের ১৯১ রানে যত রান, তার চেয়ে বেশি দাম ছিল ওই ৪০০ বলের দর্শনে — ড্রেসিংরুম কীভাবে টিকতে হয় সেটা শিখছিল। এই শিক্ষাটা কোনো মডেলে ধরা পড়ে না, কারণ এটা আউটপুট নয়, প্রক্রিয়া। তেমনই টি-টোয়েন্টি বাজারে বয়স্ক নাম কেনা হয় দর্শক টানার জন্য, জেতার জন্য নয়; এই প্রবণতা বাংলাদেশের মতো দেশে সবচেয়ে ক্ষতিকর, কারণ এখানে লাল বলের ব্লকটাই সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ, আর সেটাই সবচেয়ে কম দামে বিক্রি হয়।

তার মানে এই নয় যে চট্টগ্রামের হার প্রতিরোধ করা যেত। বরং এর অর্থ হলো, হারের ব্যাখ্যাটা ভুল দিকে খোঁচাচ্ছে। বাংলাদেশের সমস্যাটা মাথার ভেতরে নয়, পায়ের নিচে — এবং সুসংবাদ হলো, পা মেরামতযোগ্য। মাথা মেরামত করা অনেক কঠিন।

আরও একটা বিষয়ে আমি দ্বিতীয় কোণের জন্য অপেক্ষা করতে চাই। উপমহাদেশ থেকে ব্রিটেনে আসা ক্রিকেটারদের অ্যাডাপ্টেশন আমাকে শেখায়, প্রশ্নটা জাত নিয়ে নয়, প্রশ্নটা শিক্ষার কোর্স নিয়ে। ইংল্যান্ডের এপ্রিল-মে মাসের কন্ডিশনে ডিউকস বল দিয়ে যারা খেলে, তাদের প্রেস শেখানো হয় দেরিতে, কারণ সেখানে বল ব্যাটের কাছে আসার সময় থাকে না — বল চলে যায় পিচ থেকে সোজা গ্লাভসে। বাংলাদেশের ছেলেরা যারা কাউন্টি বা কাউন্টি-লিগ খেলে, তারা এই কোর্সটা পায়; যারা পায় না, তারা রাওয়ালপিন্ডির সফল ফর্মুলাটাই ঘরে নিয়ে আসে।

তাহলে পরের ঘরের সিরিজে কী দেখব? প্রথম ২০ বল। টপ অর্ডারের প্রথম প্রেস বল ছাড়ার আগে না পরে হচ্ছে, সেটা। বড় সিমারের বিপক্ষে ব্যাট নিচে নামার সময় ব্লেডের কোণ খাড়া হচ্ছে কি না। আর একটা নির্বাচনের প্রশ্ন: যে ব্যাটসম্যান ৭০ বলে ১৫ করতে পারে, সে সুযোগ পাচ্ছে কি না — নাকি আবার ৬০ বলে ৪০-এর জাদুতে ভেসে যাচ্ছি।

নজির পূর্বাভাস নয়, কিন্তু নজির হাইপের চেয়ে ভালো চেয়ার। আর আমার নোটবুক খোলা থাকবে। টেপ মিথ্যা বলে না; টেপ কেবল অপেক্ষা করে, তুমি যখন বর্ণনা করা বন্ধ করবে।