ক্লেয়ার কার্জান ও টমাস হেইলম্যান: এমভিপি খেতাব কি সাঁতারকে এগিয়ে নেয়?

SwimSwam যখন ঘোষণা দিল, ক্লেয়ার কার্জান আর টমাস হেইলম্যান সিএসএল ম্যাচ ২-এর এমভিপি, তখন প্রথম প্রতিক্রিয়ায় আমি খাতা খুলি। মিরপুরের পুলের পাশে বসে ২০১৭ সালে ৭৬টি স্বর্ণপদক গুনে যে অভ্যাসটা তৈরি হয়েছিল, সেটা আজও যায়নি। তখন নেভি নিয়েছিল ৪৪টি স্বর্ণ, আর্মি ১৯টি, বিকেএসপি ৯টি, আর বেসামরিক ক্লাব মিলে মাত্র ৪টি। সেই তালিকা আমাকে শেখায়, এমভিপি বা পদক শুধু দৃশ্যমান সাফল্যের শেষ পর্যায়; আসল গল্প থাকে পেছনের কাঠামোতে। তাই দুই আমেরিকান সাঁতারুর এই খেতাবও আমাকে টানল হিসাবের দিক থেকে — কে, কীভাবে, কোন শর্তে জিতল? সিএসএল মূলত ক্লাবভিত্তিক সাঁতার লিগ, যেখানে বিভিন্ন দল ম্যাচ-ফরম্যাটে মুখোমুখি হয়। SwimSwam সেটির ম্যাচ ২-এ দুই এমভিপির নাম প্রকাশ করেছে। ক্লেয়ার কার্জান আমেরিকান ব্যাকস্ট্রোক ও ফ্রিস্টাইল সাঁতারু; টমাস হেইলম্যান বাটারফ্লাইয়ে উঠে আসা তরুণ প্রতিভা। দুজনের নাম এলে সরাসরি মনে হয়, এটা সাঁতারের জন্য ভালো খবর — বড় মঞ্চে পরিচিত মুখ, নতুন লিগে স্বীকৃতি। কিন্তু আমার ১৭ বছরের পর্যবেক্ষণ বলছে, খেতাবের উৎসবের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সেই খেতাব কীভাবে হিসাব করা হলো, কোন পয়েন্ট-সিস্টেমে, কোন নিয়মে। আমি একসময় বিশ্বকাপ নিউজরুম খেয়ে যাওয়ার কথা লিখেছিলাম। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের ষোলো পৃষ্ঠা প্রিভিউ ছাপছিল ঢাকার ডেস্ক, আর জাতীয় বয়সভিত্তিক সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপ পেয়েছিল নয় লাইন। তখন আমি ডুবন্ত শিশুর খবর লিখেছিলাম — বাংলাদেশে প্রতিদিন প্রায় ৪০টি শিশু ডুবে মারা যায়, অথচ আমরা বিশ্বকাপের প্রতিটি স্কোয়াড নম্বর মুখস্থ করছি। সেই লেখা ২ লাখের বেশি পড়েছিল, এবং তিনটি রাগী চিঠি এসেছিল ক্রীড়া কর্মকর্তাদের কাছ থেকে। এই অভিজ্ঞতা থেকে আমার মূলমন্ত্র তৈরি: সাঁতারের স্বীকৃতিকে কখনো প্রেস রিলিজ দিয়ে বিচার করা যায় না, বরং হিসাবের খাতা দিয়ে বিচার করতে হয়। ক্লেয়ার কার্জানকে আমি দেখেছি পেছনের লেন থেকে ঘুরে আসতে। ব্যাকস্ট্রোকে তার শরীরের অবস্থান, টার্নের সময় মাথার কোণ, শেষ ২৫ মিটারে পা-এর গতি — এসব দৃশ্যমান প্রতিভা। কিন্তু এমভিপি হতে গেলে ছবিটা আরও বড়: দলের প্রয়োজনে সে কোন ইভেন্টে নামল, কোন রিলেতে পয়েন্ট যোগ করল, প্রতিপক্ষের শক্তির বিপরীতে কতটা ঝুঁকি নিল। টমাস হেইলম্যানও একই রকম। বাটারফ্লাই তার ঘরের পথ, তবে ম্যাচ ফরম্যাটে বাটারফ্লাই সাঁতারুকে শুধু নিজের ইভেন্ট নয়, রিলের তৃতীয় লেগ বা মিক্সড রিলেও মানাতে হয়। এখানেই আসল বিশ্লেষণ দরকার। এমভিপি খেতাব যদি শুধু সবচেয়ে দ্রুত সময়ের জন্য দেওয়া হয়, তবে সেটা একক ইভেন্টের পুরস্কার। কিন্তু দলগত লিগে এমভিপি মানে সেই সাঁতারু, যে দলের স্কোরবোর্ডে সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলেছে। SwimSwam-এর মতো প্রতিষ্ঠান সাধারণত পারফরম্যান্স স্কোর, জয়ের অবদান, রিলে ফ্যাক্টর এবং প্রতিপক্ষের মান — সব মিলিয়ে একটি মূল্যায়ন করে। সেটা যদি স্বচ্ছ থাকে, তবে খেতাবের মূল্য আছে। যদি না থাকে, তবে এমভিপি হয়ে যায় শুধু একটা স্টিকার। আমি নিজে একবার পুল বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর নদীতে নেমেছিলাম। ২০২০ সালে মিরপুর কমপ্লেক্স বন্ধ হয়ে গেলে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ হারিয়ে গেল, আর ফ্রিল্যান্স কলামের বাজেট এক ইমেইলে শূন্য হয়ে গেল। আমি রাজশাহীর কাছে পদ্মায় ভাড়া করা নৌকা থেকে চর-দ্বীপের শিশুদের দেখেছি, যারা লেনে নয়, স্রোতে সাঁতার শেখে। সেই শিশুদের কাছে এমভিপি খেতাব কোনো অর্থ বহন করে না; তাদের কাছে পানির বাস্তবতা হলো বাঁচা আর মরা। ঢাকার ক্রীড়া সংস্কৃতিতে আমরা যতই স্বীকৃতির আয়োজন করি, বাস্তব সাঁতারের অবকাঠামো ততই ফাঁকা থাকে। মিরপুরের সেই একটিমাত্র খোলা পুল, প্রতিশ্রুত ইনডোর কমপ্লেক্স যা এখনো তৈরি হয়নি, আর নদীর বিপুল সম্ভাবনা — এই ধারাগুলোকে একসূত্রে না বাঁধলে এমভিপি খেতাব শুধুই উৎসব। ব্লকচেইনের দর্শন যেমন স্বচ্ছতার কথা বলে, সাঁতারের স্বীকৃতিও তেমন স্বচ্ছ হওয়া দরকার। প্রতিটি পয়েন্ট যেন অপরিবর্তনীয় লেজারের মতো নথিবদ্ধ থাকে — কোন হিটে কী সময়, কোন রিলেতে কী অবদান, কোন প্রতিপক্ষের বিপরীতে কী ফল। সিএসএল ম্যাচ ২-এর এমভিপি নির্বাচন যদি সেই স্বচ্ছতার মানদণ্ডে হয়, তাহলে তা সাঁতারের ভবিষ্যৎ কাঠামোর জন্য ইতিবাচক সংকেত। আর যদি তা কেবল বিপণনের চাদর হয়, তাহলে সেই চাদরের নিচে পুরনো সেই রোগই পাওয়া যাবে — পদকের সংখ্যা বাড়ে, অবকাঠামো বাড়ে না। আমি মিরপুরের পদক গুনেছি, কারণ ভাড়া করা চিয়ারিং আমাকে কখনো বিশ্বাস করায়নি। ২০১৭ সালের সেই টুর্নামেন্টে রাজশাহী ডিভিশনের দুটি এন্ট্রি ছিল, ফাইনালে কেউই ছিল না। দুই বছর পরে ২০১৯ সালে আবার দেখলাম একই চিত্র। বেসামরিক ক্লাবগুলো টিকে আছে নামে, কিন্তু তাদের সাঁতারুরা কোচিং, পুল-সময়, পুষ্টি ও বিদেশি প্রতিযোগিতার সুযোগ পায় না। অথচ যুক্তরাষ্ট্রে ক্লেয়ার কার্জানের পেছনে আছে একাধিক ক্যান্টনমেন্ট পুল, তাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের সুইম টিম, নির্দিষ্ট স্ট্রেন্থ অ্যান্ড কন্ডিশনিং প্রোগ্রাম। টমাস হেইলম্যানের পেছনেও আছে স্কুল-টিম ব্যবস্থা এবং বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতার সিঁড়ি। তাই তাদের এমভিপি খেতাব একটি পরিণত কাঠামোর ফল; বাংলাদেশের সাঁতারুদের ব্যর্থতা নয়, বাংলাদেশের ক্রীড়া কাঠামোর হিসাব। এই যুক্তিতে কেউ বলতে পারেন, আমি আবার বেসামরিক বনাম সামরিক বিভ্রম তৈরি করছি। কিন্তু আসল ব্যাপার হলো পাইপলাইন। আর্মি, নেভি আর বাকি প্রতিরক্ষা বাহিনীর দলগুলো কেন এত বেশি পদক পায়? কারণ তাদের আছে নিয়মিত প্রশিক্ষণ কেন্দ্র, বেতনভুক্ত কোচ, আর চাকরির নিশ্চয়তা। বিকেএসপি প্রতিভা সরবরাহ করে বটে, কিন্তু সেই প্রতিভা পরে কোথায় যায়? সাঁতারুদের জন্য পেশাজীবন বলতে গেলে সামরিক বাহিনীই শেষ আশ্রয়। এটাকে আমি ষড়যন্ত্র বলছি না; এটা কাঠামোগত বাস্তবতা। তাই সিএসএল-এর মতো লিগ যখন এমন খেলোয়াড়দের এমভিপি বানায়, যাদের পেছনে বিশ্বমানের সুইমিং ইকোসিস্টেম আছে, তখন আমার প্রশ্ন থাকে — এই মডেল কি বাংলাদেশের মতো দেশে প্রতিলিপি করা সম্ভব? সম্ভবত না। কারণ সিএসএল যেমনই হোক, সেটির জন্য দরকার একাধিক আন্তর্জাতিকমানের পুল, টিভি সম্প্রচার চুক্তি, স্পনসর, ডেটা ট্র্যাকিং সিস্টেম, আর পেশাদার সাঁতারুদের একটি বড় পুল। বাংলাদেশে আজ সেই বাস্তবতা নেই। এখানে সাঁতার সচরাচর মাঠের খবর নয়, পুকুর ও নদীর খবর। মৌসুমি বন্যা, ডোবা, শিশু ডুবি — এগুলোই এ দেশের সাঁতারের আসল ম্যাচ। তাই ক্লেয়ার কার্জান ও টমাস হেইলম্যানের এমভিপি খেতাব নিয়ে আমার আবেগ নেই; আছে হিসাবের আগ্রহ। কিন্তু আমি যে দিকটা খারিজ করি না, সেটা হলো ব্যক্তিগত কৃতিত্বের গল্প। কার্জানের ব্যাকস্ট্রোকে ওই দ্রুত টার্ন, হেইলম্যানের বাটারফ্লাইয়ে ওই অসম্ভব টেম্পো — এগুলো অনুপ্রেরণা। বাংলাদেশের কোনও শিশু যদি টিভিতে বা ইন্টারনেটে তাদের সাঁতার দেখে, পুকুরে নেমে পড়ে, তাহলে সেটাই আসল লাভ। কিন্তু সেই শিশুর জন্য দরকার একজন নিরাপত্তা প্রশিক্ষক, একটি সুস্থ পরিবেশ, আর একটি নিয়মতান্ত্রিক প্রতিযোগিতা। SwimSafe-এর মতো প্রোগ্রামগুলো গ্রামীণ শিশুদের সাঁতার শেখানোর কাজ করছে, কিন্তু সেগুলোকে জাতীয় ক্রীড়া কাঠামোর সঙ্গে সংযুক্ত করা হচ্ছে না। বিশ্বকাপ নিউজরুম খেয়ে দিয়েছিল, আমি তখন ডুবন্ত শিশুর খবর লিখেছি — সেই প্রবন্ধ আমাকে শিখিয়েছে, গণমাধ্যমের মনোযোগ সবসময় সত্যের সমানুপাতিক নয়। আজ সিএসএল ম্যাচ ২-এর এমভিপি খবরটি SwimSwam-এর সাঁতারু পাঠকদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ। আগামী সপ্তাহে তা আরও বড় ম্যাচের প্রোমো হয়ে উঠতে পারে। কিন্তু ঢাকার স্পোর্টস ডেস্কে এই খবর যদি শুধু কপি-পেস্ট হয়ে যায়, তবে তা এ দেশের সাঁতারের জন্য কিছুই করবে না। বরং দরকার ঢাকার সেই খবরটির সঙ্গে রাজশাহীর পদ্মার স্রোত, সিলেটের হাওর, বরিশালের নদী — এসব স্থানের সংযোগ। কোনও সাঁতারু স্রোতে শেখে, লেনে নয়। আমি ২৭ বছর বয়সে সাঁতার শিখেছি, কারণ ২০২০ সালের সেই নদী-নৌকা অভিজ্ঞতার পরে বুঝেছিলাম, আমি যার ওপর লিখি, তাকে না বুঝে লেখা অন্যায়। সেই শিক্ষা থেকেই বলি: ক্লেয়ার কার্জান বা টমাস হেইলম্যানের এমভিপি বিচার করতে হলে প্রথমে জানতে হবে তাদের ম্যাচের পানি কেমন ছিল, টার্নিং পয়েন্টে চাপ সামলেছেন কি না, দলের প্রয়োজনে নিজের প্রিয় ইভেন্ট ছেড়ে অন্য ইভেন্টে নেমেছেন কি না। এসব তথ্যই এমভিপির প্রকৃত নথি। সাঁতারকে আমি খেলাধুলার বাইরে গণপরিবহনের মতো দেখি। নদীর ধারের মানুষকে সাঁতার না জানলে বন্যা, ঘূর্ণিঝড়, নৌকাডুবি — প্রতিটি সংকটে ঝুঁকি বাড়ে। বাংলাদেশের জন্য এটাই আসল সাঁতারের যুদ্ধ। তাই আমেরিকান দুই তারকার এমভিপি উদযাপন করতে আমার আপত্তি নেই, তবে এটুকু বলব: স্বীকৃতির হিসাব যদি কেবল স্কোরকার্ডে সীমাবদ্ধ থাকে, আর সেই স্কোরকার্ড থেকে নদীর ধারের শিশুর পানিতে নিরাপত্তা বেরিয়ে আসে না, তাহলে এমভিপি একটি মিছিল মাত্র। দরকার সেই মিছিলকে কাঠামো বানানো। আগামী ম্যাচগুলিতে কার্জান ও হেইলম্যান কী করেন, সেটা অবশ্যই দেখব। কিন্তু আমার নজর থাকবে অন্য দিকে: সিএসএল কি কেবল তারকা-নির্ভর লিগ হয়ে থাকবে, নাকি নতুন প্রতিভা বের করে আনবে? যদি নতুন মুখ প্রতিটি ম্যাচে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে আসে, তবেই এই লিগের ভিত্তি মজবুত। আর সেই শিক্ষা বাংলাদেশের জন্যও প্রাসঙ্গিক: একঝাঁক তারকা গড়লেই সাঁতার এগোয় না, দরকার প্রতিটি জেলায় পুল, কোচ ও নিরাপদ পানির ব্যবস্থা। অবশেষে একটি সহজ প্রশ্ন: ক্লেয়ার কার্জান আর টমাস হেইলম্যান যখন এমভিপি হয়ে দাঁড়িয়ে থাকেন, তখন পেছনের ক্যামেরা কী দেখায়? দেখায় কি তাদের পুল, তাদের কোচ, তাদের দলের বেঞ্চ? নাকি দেখায় শুধু বিজয়ীর হাসি? আমি চাই, ক্যামেরা ঘুরে দেখাক সেই শিশুটিকেও, যে এই টুর্নামেন্ট দেখে প্রথমবার পুকুরে নামবে। কারণ আসল এমভিপি সেই মুহূর্তে তৈরি হয়, যখন স্বীকৃতি কারও ভবিষ্যৎ বদলে দেয়। সাঁতারের ইতিহাসে এটাই হবে সবচেয়ে বড় মাপকাঠি। আজকের খেতাব আগামীকালের প্রেস-রিলিজ হয়ে যেতে পারে। কিন্তু পানিতে নামা একটি শিশু আর কখনো ভয় পাবে না — এই রূপান্তরটিই আমি দেখতে চাই। সিএসএল-এর মতো আয়োজন যদি সেই শিশুটির জন্য দূরের স্বপ্নও হয়, তবুও সেই স্বপ্ন দেখানোই যথেষ্ট। বাকি কাজটা আমাদের নিজেদের।