জিদান চেরকির ভূমিকা বদলে দিলেন, আর চেরকি দিলেন 'নিখুঁত' জবাব

তুরস্কের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে টেলেফুটের ক্যামেরার সামনে জিনেদিন জিদানের মুখে প্রথম যে বাক্যটি ধরা পড়ল, সেটি ছিল কোনো ফলাফলের মূল্যায়ন নয়, একটি অবস্থানের ব্যাখ্যা। ফুট মের্কাতোর প্রতিবেদন অনুযায়ী, জিদান রায়ান চেরকিকে ফ্রান্সের ৪-৩-৩ গঠনে কেন্দ্রীয় মিডফিল্ডার হিসেবে নামিয়েছিলেন। সেই ম্যাচে চেরকির পারফরম্যান্সকে 'সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য পারফরম্যান্সগুলোর একটি' বলা হয়েছে। টেলেফুটে জিদান বলেছেন, 'বল নিয়ে সে যা করতে পারে, বল ছাড়াও তা করে; এই অবস্থানে সে রক্ষণও করতে পারে।' এই কয়েকটি বাক্যের ভেতরেই লুকিয়ে আছে পুরো গল্প: ফ্রান্সের নতুন কোচ একজন ক্রিয়েটিভ ফরোয়ার্ডকে মাঝমাঠের 'নম্বর ৮' বানিয়ে দিচ্ছেন। এখনই সাবধান হওয়া দরকার। গোল.কম যে প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে, তার মূল দাবিগুলো—জিদানের ফ্রান্স দায়িত্ব গ্রহণ, ২০২৬ বিশ্বকাপে চেরকির হতাশাজনক পারফরম্যান্স, তুরস্কের বিপক্ষে জয়—সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়নি। আমরা কেবল ফুট মের্কাতোর একটি প্রতিবেদন এবং টেলেফুটে প্রচারিত কয়েকটি উক্তির ওপর নির্ভর করছি। সাংবাদিক হিসেবে আমি শিখেছি, উৎস যখন একমুখী হয়, তখন গল্পটা মসৃণ মনে হয়, কিন্তু ভিত্তিটা থাকে পাতলা। তথ্য যাচাইয়ের আগে কোনো সিদ্ধান্তকে চূড়ান্ত বলার সুযোগ নেই। তা বলে বিশ্লেষণটা থেমে থাকবে না। ফুট মের্কাতো যা জানিয়েছে, সেটা নিয়ে খোলামেলা কথা বলা যাক। ৪-৩-৩-এর মাঝমাঠে চেরকির অবস্থানকে ইতালীয় ফুটবলে 'মেজ্জালা' বলা হয়। এটি এমন এক ভূমিকা যেখানে দায়িত্ব দুটি: বল দখলে প্রতিপক্ষকে ফাঁক না দেওয়া, আর বল পেলে মাঝমাঠ থেকে খেলা সাজানো। চেরকির ক্যারিয়ারের সিংহভাগ সময় কেটেছে প্রতিপক্ষের বক্সের কাছে, উইংয়ে, বা ভেতরের পকেটে। সে এমন একজন খেলোয়াড়, যার পায়ে বল পৌঁছালেই দর্শক আশা করে কিছু একটা হবে। কিন্তু জিদান তাকে এখন এমন জায়গায় দাঁড় করিয়েছেন, যেখানে প্রথম প্রতিশ্রুতি হলো দলের গঠন, আর সৃজনশীলতা আসবে তার পরে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটা হলো শৃঙ্খলার নির্দেশ। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, চেরকি নিজের অবস্থানে টিকে ছিল এবং ডেম্বেলে বা ওলিসের রানে ওভারল্যাপ করেনি। এই একটি বাক্য আসলে পুরো কৌশলটা খুলে দেয়। জিদান চান না তার দুই উইঙ্গারের জায়গায় চেরকি ঢুকে পড়ুক। তিনি চান চেরকি মাঝমাঠ থেকে বল বিতরণ করুক, ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করুক, আর বল ছাড়া অবস্থায় প্রতিপক্ষের আক্রমণের সূত্র কেটে দিক। অর্থাৎ চেরকিকে বলা হয়েছে, তুমি ওই ওয়াইড রানারদের সেবা করবে, তাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে না। আমি ওয়েভারট্রির একটি স্পেয়ার রুমে দ্য সেকেন্ড বল গড়ে তুলেছিলাম, এক একটি কন্ট্রারিয়ান পাস দিয়ে। সেই জায়গা থেকেই আমি দেখেছি, বড় দলের সবচেয়ে বড় সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভার আধিক্য। ফ্রান্সের আক্রমণভাগে ডেম্বেলে, ওলিস এবং আরও বেশ কয়েকজন ক্রিয়েটিভ ফরোয়ার্ড আছে। তাদের প্রত্যেকে বল নিয়েই বড় হতে চায়। জিদান যদি চেরকিকে আরেকটি ফরোয়ার্ড নামাতেন, তাহলে দলটা আক্রমণে ভারী হয়ে যেত, মাঝমাঠে ফাঁক তৈরি হতো। এখন তিনি চেরকিকে মাঝমাঠে নামিয়ে আক্রমণের উদ্বৃত্তকে মিডফিল্ডের ভারসাম্যে রূপ দিচ্ছেন। এটা পুরো স্কোয়াডের গাণিতিক সমস্যার সমাধান; পৃথক কোনো খেলোয়াড়ের ভূমিকা পরিবর্তন এখানে গৌণ। এই পথ আধুনিক ফুটবলে আগেও দেখা গেছে। ইনিয়েস্তা একসময় উইংয়ে খেলতেন, পরে বার্সার মাঝমাঠের প্রাণ হয়ে ওঠেন। ডেভিড সিলভা ম্যানচেস্টার সিটি ও স্পেনে নম্বর ৮-এর মতো খেলে নিজের সেরা সময় পার করেছেন। কেভিন ডি ব্রুইনও মাঝমাঠের গভীর থেকে শুরু করে বক্সে ঢোকা ফরোয়ার্ডের ভূমিকায় বিবর্তিত হয়েছেন। চেরকিকে যদি নম্বর ৮ বানানো হয়, তবে সেটা দাঁড়াবে সেই পরিচিত ধারারই উত্তরসূরি হিসেবে। কিন্তু পরিচিত ধারা মানে এটা সহজ নয়। উল্টো, এটা অনেক কঠিন, কারণ এখানে প্রতিটি বল দখলে জয়ী হওয়ার হিসাব থাকে, প্রতিটি পজিশনাল ভুল দাম চুকায়। কিন্তু এখানেই আমার আপত্তি। পুরো প্রতিবেদনে কোনো তথ্য নেই। চেরকির রক্ষণাত্মক অ্যাকশন কত ছিল? সে কয়টি বল রিকভার করেছে? তার পাসিং অ্যাকিউরেসি কত? পিপিডিএ বা প্রতিপক্ষের প্রেসিংয়ের চাপ কী বলছে? এক্সজি বা এক্সএ কোথায়? কিছুই নেই। 'একটি বিশ্বাসযোগ্য পারফরম্যান্স' হলো একটি বর্ণনা, কিন্তু মাপ নয়। আমি স্প্রেডশিটকে পন্ডিতের চেয়ে বেশি বিশ্বাস করি; তবে ঠান্ডা মঙ্গলবারের রাতকে সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করি। এই ম্যাচটি কি ঠান্ডা মঙ্গলবারের রাত ছিল, নাকি এমন এক ম্যাচ যেখানে প্রতিপক্ষ গোড়া থেকেই নিষ্ক্রিয় ছিল—সেটা আমরা জানি না। একটি সেকেন্ড বল হলো সেই জায়গা, যেখানে অলস গল্পটা মরে যায় এবং আসল খেলা শুরু হয়। এই প্রতিবেদনের সেকেন্ড বলটাও খুঁজে পাওয়া গেছে: চেরকি নিজের অবস্থানে থেকে খেলেছে, সে ডেম্বেলে-ওলিসের পথে বাধা সৃষ্টি করেনি। কিন্তু একটি ম্যাচের সেকেন্ড বল থেকে পুরো গল্প লেখা বিপজ্জনক। পরের ম্যাচে যদি প্রতিপক্ষ চেরকির পজিশনাল শৃঙ্খলাকে টার্গেট করে, তাহলে কী হবে? যদি কেউ চেরকির পিছনের জায়গাটা বারবার ব্যবহার করে, তাহলে জিদান কি তাকে সরিয়ে দেবেন? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর এক ম্যাচে নেই। জিদানের প্রশংসার কাঠামোটা লক্ষ করলে আরেকটি স্তর ধরা পড়ে। তিনি শুধু সিদ্ধান্তটা নেননি, সেটিকে প্রকাশ্যে তুলে ধরেছেন। 'আমি তার সামর্থ্যে বিশ্বাস করি' ধরনের মন্তব্য একজন খেলোয়াড়ের আত্মবিশ্বাস ফেরানোর জন্য একটি অস্ত্র। চেরকি সম্প্রতি যে বিশ্বকাপে ব্যর্থ হয়েছেন বলে শোনা যাচ্ছে, তার জন্য এই প্রকাশ্য সমর্থন সময়মতো এসেছে। কিন্তু এর একটি খরচও আছে। প্রকাশ্য প্রতিশ্রুতি মানে জনসমক্ষে অঙ্গীকার; ভবিষ্যতে ফর্ম খারাপ হলে জিদানকে সেটা ছাড়তে হবে, আর তখন প্রশ্ন উঠবে, কেন তাকে এত বড় মঞ্চ দেওয়া হলো। আসলে জিদান ও চেরকির সম্পর্কটা একরকম নয়, দুই রকমের হতে পারে। প্রথমটি হলো উদ্ধারকর্তা-উদ্ধার পাওয়ার সম্পর্ক; দ্বিতীয়টি হলো প্রশিক্ষক-শিক্ষার্থীর সম্পর্ক। জিদানের বক্তব্যে প্রথমটির চেয়ে দ্বিতীয়টির ইঙ্গিতই বেশি। তিনি চেরকিকে বাঁচানোর জন্য নয়, বরং নতুনভাবে গড়ার জন্য এই অবস্থানটা বেছে নিয়েছেন। একজন ম্যানেজার যখন বলেন, 'এই অবস্থানে সে রক্ষণও করতে পারে', তখন তিনি আসলে বলছেন, আমি আগের চেরকিকে নয়, ভবিষ্যতের চেরকিকে দেখতে চাই। একই সঙ্গে এ কথা মনে রাখা দরকার, ফ্রান্সের মিডফিল্ডে প্রতিযোগিতা কম নয়। চেরকিকে নম্বর ৮ বানানো মানে সেখানে থাকা অন্যদের জায়গা নেওয়া। যারা নিয়মিত সেখানে খেলে, তাদের জন্য এটা একটা সংকেত: জিদান প্রতিভাকে দায়িত্ব থেকে বাদ দিচ্ছেন না, বরং দায়িত্বকে নতুন ভাবে ভাগ করছেন। এই ভাগাভাগি ঘরের মধ্যে টানাপোড়েন তৈরি করতে পারে, কিন্তু স্বাস্থ্যকর প্রতিযোগিতাও তৈরি করতে পারে। মিডফিল্ডে চেরকির মতো একজন ক্রিয়েটিভ প্লেয়ারের পক্ষে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো খেলার গতি। ক্লাব ফুটবলে সে যে গতিতে বল নেয় এবং ছেড়ে দেয়, আন্তর্জাতিক ফুটবলে সেই গতি ভিন্ন। জিদান তাকে মাঝমাঠে রেখে যেন সেই গতিটাই পরীক্ষা করছেন। বল পাওয়ার আগেই পরিবেশটা পড়ে ফেলা, এক টাচে খেলা সাজানো, দ্রুত প্রেসিং এড়ানো—এসবই নম্বর ৮-এর কাজ। চেরকির টেকনিক্যাল ক্ষমতা আছে, কিন্তু সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি ছিল তার দুর্বলতা। এই দুর্বলতা লুকোনোর জায়গা মাঝমাঠে খুব কম। তুরস্ক ম্যাচে হয়তো সেটা দেখা গেছে, কিন্তু প্রতিপক্ষের মান জানা জরুরি। তুরস্ক কি পুরো ম্যাচ উঁচু প্রেসিং লাইনে খেলেছে? তারা কি মাঝমাঠের ফাঁক বন্ধ করেছে? এসব জানা ছাড়া 'দারুণ খেলেছে' শব্দটা খুব বেশি মূল্য বহন করে না। এবার আসি বিপরীত কোণে। ধরা যাক, ফুট মের্কাতোর খবর সঠিক, চেরকির পারফরম্যান্স সত্যিই চমৎকার, এবং জিদানের প্রশংসা আন্তরিক। তবুও আমি এই গল্পকে 'আনলক' বলতে রাজি নই। বরং এটা হলো 'নিয়ন্ত্রণ'। একজন ক্রিয়েটিভ ফরোয়ার্ডকে নম্বর ৮ বানানোর মানে তার ব্যক্তিগত স্বাধীনতা কমানো। তাকে বলা হচ্ছে, তুমি ওই ফরোয়ার্ডদের জায়গায় যাবে না; তুমি তাদের জন্য খেলা সাজাবে। এটা দলের জন্য স্থিতিশীলতা আনতে পারে, কিন্তু চেরকির কাছ থেকে সৃজনশীলতার ঝুঁকিটাও লুকিয়ে থাকে। একজন খেলোয়াড়কে যদি বেশি বক্সে যেতে নিষেধ করা হয়, তাহলে সে ধীরে ধীরে আক্রমণের স্বাভাবিক প্রবৃত্তিটাই হারিয়ে ফেলতে পারে। আমি বলছি না, জিদান ভুল করছেন। বরং আমি বলছি, এই গল্পটা এখনও অসম্পূর্ণ। আমরা একটি ম্যাচের স্কোরলাইন দেখেছি, কিন্তু প্রক্রিয়ার অঙ্ক দেখিনি। আধুনিক ফুটবলে এই 'প্রক্রিয়ার অঙ্ক'ই বলে দেয় কোনো পরিবর্তন টেকসই কি না। চেরকি যে ম্যাচে ভালো করেছে, সেই ম্যাচের ৩০তম মিনিটে ফ্রান্স কীভাবে ডিফেন্স করছিল? চেরকি তখন কোথায় দাঁড়িয়ে ছিল? বল হারানোর ঠিক পরের ১৫ সেকেন্ডে তার প্রতিক্রিয়া কী ছিল? এই মুহূর্তগুলোই একজন মিডফিল্ডারকে আলাদা করে। আমার নিজের ম্যাচ-ওয়াচিং অভ্যাসে একটা নিয়ম আছে। আমি শুধু গোল দেখি না; আমি দেখি বল হারানোর পরের দৃশ্য। যে খেলোয়াড় বল হারিয়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিপক্ষকে চাপ দেয়, সে-ই আসল মিডফিল্ডার। চেরকি যদি সেই দৃশ্যে নিজেকে বদলে ফেলে, তবে তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। এই ম্যাচের রিপোর্টে সেই দৃশ্যের কোনো ভিডিও বা ডেটা নেই, তাই আমি কেবল অপেক্ষা করতে পারি। তবে এটাও ঠিক, ফুটবল কখনও কখনও ডেটার চেয়ে বড় হয়ে যায়। মাঝে মাঝে একজন খেলোয়াড়ের চোখে ও গতিতে এমন কিছু থাকে, যা সংখ্যায় ধরা পড়ে না। চেরকি সেই ধরনের খেলোয়াড়। তাই আমার স্প্রেডশিট যতই সন্দিহান হোক, তুরস্ক ম্যাচে কোচ ও খেলোয়াড়ের মধ্যে যে 'বিশ্বাসের সংযোগ' তৈরি হয়েছে, সেটাকে আমি পুরোপুরি উড়িয়ে দিতে চাই না। বিশ্বাসের সংযোগ ফুটবলের অদৃশ্য ব্লকগুলোর মতো। একটি ব্লকের ওপর আরেকটি ব্লক দাঁড় করিয়ে দেওয়া হয়; কিন্তু ভিতরে ফাঁকা থাকলে পুরো কাঠামো হঠাৎ ধসে যায়। জিদান চেরকির জন্য প্রথম ব্লকটা বসিয়েছেন। এখন চেরকিকে প্রতিটি ম্যাচে আরেকটি ব্লক যোগ করতে হবে। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি শিখেছি, ফুটবলে একটি ইতিবাচক ম্যাচ দ্রুত 'নিখুঁত উত্তর'-এ পরিণত হয়, আর একটি নেতিবাচক ম্যাচে সেই একই শিরোনাম বুমেরাং হয়। গোল.কম যে শিরোনাম ব্যবহার করেছে, সেটি এখন চেরকিকে একটা উচ্চ প্রত্যাশার মঞ্চে দাঁড় করিয়ে দিয়েছে। পরের দুই-তিনটি ফ্রান্স ম্যাচের ফলই বলবে, এই ভূমিকা-বদল সত্যিই তাকে নতুন উচ্চতায় নিয়েছে, নাকি কেবল একটা ম্যাচের মায়া ছিল। ফ্রান্সের পরবর্তী ম্যাচগুলো এখানে পরীক্ষাগার। জিদান চেরকিকে সেই নম্বর ৮-এ রাখবেন কি না, সেটাই প্রথম সংকেত। যদি তাকে আবার কেন্দ্রীয় মিডফিল্ডে নামানো হয়, তাহলে বুঝতে হবে ভরসা তৈরি হয়েছে। যদি আবার ফরোয়ার্ডে সরিয়ে দেওয়া হয়, তাহলে বোঝা যাবে তুরস্ক ম্যাচ ছিল এককালীন পরীক্ষা। আমার কাছে পরীক্ষার মানদণ্ড স্পষ্ট। শক্তিশালী প্রেসিং প্রতিপক্ষের বিপক্ষে চেরকির ডিফেন্সিভ অ্যাকশন সংখ্যা কত? সে নিজের অবস্থান থেকে কতবার বেরিয়ে গিয়ে দলের ছন্দ ভাঙে? বল পেলে সে কি আগের মতো সৃজনশীল থাকবে, নাকি শৃঙ্খলার ভারে থমকে যাবে? এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর পেলে তবেই বলা যাবে, জিদান সত্যিই চেরকির সেরা সংস্করণ বের করে এনেছেন। এখন পর্যন্ত যা জানা গেছে, তা একটি গল্পের শুরুমাত্র। গল্পের শেষটা এখনও লেখা হয়নি।