শার্দুলের চোট আর সূর্যকুমারের ফেরা: রঞ্জি ট্রফিতে মুম্বাইয়ের লাল বলের ভারসাম্য কোথায় দাঁড়াল

গত মৌসুমে ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামের উত্তর গ্যালারির তিন নম্বর সারি থেকে আমি একটা ছোট জিনিস লক্ষ করেছিলাম। দ্বিতীয় দিনের সকালে নতুন বলের প্রথম স্পেল শেষ হওয়ার পর মুম্বাইয়ের দুই পেসার বাউন্ডারি রোপের কাছে এসে দাঁড়ালেন; কেউ কারও সঙ্গে কথা বললেন না, শুধু জুতোর ফিতে বাঁধলেন আর একবার স্কোরবোর্ডের দিকে তাকালেন। পেস বোলিং আক্রমণের ক্লান্তি স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না, থাকে ওই নীরবতায়। কয়েক সপ্তাহ পরে যখন খবর এল যে শার্দুল ঠাকুর চোট পেয়েছেন এবং কয়েকটি ম্যাচে খেলতে পারবেন না, তখন আমার মনে ফিরে এল ওই সকালের ছবিটা। একজন পেস বোলিং অলরাউন্ডারের শরীর কতটা ভার বইছে, সেটা কেউ গুনে রাখে না। আমি ডেস্ক ছেড়ে টাচলাইন থেকে খেলা শুনতে গিয়েছিলাম বলেই ওই নীরবতাটা আমার কাছে তথ্য, শুধু আবেগ নয়।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরনো ও সবচেয়ে কঠিন মঞ্চ। ১৯৩৪ সাল থেকে চলা এই প্রতিযোগিতায় লাল বল, দীর্ঘ ইনিংস, স্পিনারদের ধৈর্য আর ঘামে ভেজা পিচের গল্প থাকে। মুম্বাই এই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল—রেকর্ড ৪২টি শিরোপা (সূত্র: বিসিসিআই ও রঞ্জি ট্রফির অফিসিয়াল রেকর্ড)। এই সংখ্যা শুধু গর্ব নয়, চাপও। যে দলের কাছে এত শিরোপা, তার কাছ থেকে প্রত্যাশা কখনও কমে না।

আজকের আলোচনার কেন্দ্রে কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নেই, আছে দল গঠনের খবর। শার্দুল ঠাকুর চোট পেয়েছেন এবং কয়েকটি ম্যাচে খেলতে পারবেন না বলে ধারণা করা হচ্ছে। অন্যদিকে সূর্যকুমার যাদব মুম্বাইয়ের হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে খেলার জন্য উপলব্ধ। দুটো খবর একসঙ্গে পড়লে সহজ হিসাব দাঁড়ায়—একজন পেসার গেলেন, একজন ব্যাটার এলেন। লাল বলের ক্রিকেটে এই সহজ হিসাব প্রায় সবসময় ভুল। কারণ পেস বোলিং অলরাউন্ডার কেবল একজন বোলার বা একজন ব্যাটার নন; তিনি একসঙ্গে ইনিংসের ওভার-বোঝা আর ইনিংসের নিচের ক্রম বইয়ে রাখেন।

এখানে একটা বিষয় স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার: প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ব্যাটিং অর্ডার আর টি-টোয়েন্টির ব্যাটিং অর্ডার একই মানদণ্ডে মাপা যায় না। রঞ্জির পিচে প্রথম ঘণ্টায় বল সিম নড়ে, দুপুরের দিকে স্পিন ধীরে ধীরে দাঁত খোঁচায়, আর তৃতীয়-চতুর্থ দিনে ব্যাটারকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা মনোযোগ ধরে রাখতে হয়। যে খেলোয়াড় সাদা বলে প্রতি ছয় বলে একবার বাউন্ডারি খুঁজতে অভ্যস্ত, তার কাছে লাল বলে পঞ্চাশ ওভার টিকে থাকাটা নতুন চুক্তি। এই প্রেক্ষাপটটা মনে না রাখলে শার্দুল-সূর্যকুমার খবরটার প্রকৃত ওজন বোঝা যাবে না।

প্রথমে শার্দুল। তার সম্পর্কে নিশ্চিত তথ্য মাত্র একটাই—তিনি চোট পেয়েছেন, এবং কয়েকটি ম্যাচে অনুপস্থিত থাকতে পারেন। কোথায় চোট, কতটা গভীর, কত দিনের বিশ্রাম—এসব কিছুই নিশ্চিত নয়। চোটের অবস্থান ও গুরুত্ব না জানা পর্যন্ত ফিরে আসার সময় নিয়ে যেকোনো হিসাব অনুমান, প্রমাণ নয়। তবু তার অনুপস্থিতির গঠনগত প্রভাব এখনই মাপা যায়। একজন পেস বোলিং অলরাউন্ডার চার দিনের ম্যাচে একইসঙ্গে দুটো কাজ করেন: এক প্রান্ত থেকে ওভার চালান এবং সাত-আট নম্বরে নেমে ইনিংসকে টেনে দাঁড় করান। এই দুটো কাজ আলাদা করে ভাগ করা যায় না; একজন বিশেষজ্ঞ পেসারের জায়গায় আরেকজন পেসার বসালে ওভার ভাগ হয়, কিন্তু নিচের ক্রমের সেই কুড়িটা-ত্রিশটা রান কোথাও হারিয়ে যায়।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, রঞ্জি ট্রফির মতো প্রতিযোগিতায় নিচের ক্রমের ব্যাটিং আসলে একটি নিরাপত্তা বীমা। প্রথম ইনিংসে যখন দল ১৮০/৬-এ আটকে যায়, তখন সাত নম্বরে কেউ যদি চল্লিশ রান যোগ করেন, ম্যাচের চেহারা বদলে যায়। শার্দুল এই ভূমিকায় অভ্যস্ত। তার বদলে কাউকে নামালে মুম্বাইকে হয় বাড়তি সিমার খেলাতে হবে, নয়তো নিচের ক্রমকে আরও দুর্বল করে ব্যাটিং ভার উপরে তুলতে হবে—দুটোই সমাধান নয়, দুটোই ছাড়।

দ্বিতীয় দিকে সূর্যকুমার। তার প্রাপ্যতা নিশ্চিত, এটাই সংবাদের স্পষ্ট অংশ। কিন্তু সাদা বলের খ্যাতি লাল বলের প্রস্তুতির প্রমাণ নয়। টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর হওয়া আর চার দিনের ম্যাচের প্রথম সকালে নতুন বলে টিকে থাকা—দুটো সম্পূর্ণ আলাদা দক্ষতা। সূর্যকুমার আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে দীর্ঘদিন ধরে শীর্ষ ব্যাটারদের একজন, ২০২৪ সালের জুলাই থেকে তিনি ভারতের টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্বও সামলাচ্ছেন (সূত্র: আইসিসি র‍্যাঙ্কিং ও ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের ঘোষণা)। সেই অর্জন তাঁর প্রতিভার প্রমাণ, রঞ্জির প্রস্তুতির নয়।

মুম্বাইয়ের মিডল অর্ডারে সূর্যকুমারের উপস্থিতি নিঃসন্দেহে ভরসা বাড়ায়। তিনি দাঁড়ালে প্রতিপক্ষের স্পিনারদের পরিকল্পনা বদলাতে হয়, কারণ তিনি স্পিন খেলতে জানেন এবং দ্রুত রান তুলতে পারেন। কিন্তু রঞ্জিতে দ্রুত রান তোলার চেয়ে বড় পরীক্ষা ধৈর্য—নব্বই ওভারের দিনে শূন্য রানে দাঁড়িয়ে থাকা, একই স্পিনারকে পরপর কুড়ি ওভার খেলা। সূর্যকুমারের কাছ থেকে সেটা আশা করা আর তার কাছ থেকে ছক্কা আশা করা, দুটো আলাদা প্রত্যাশা। তিনি হয়তো লাল বলের প্রস্তুতিটা আবার গড়তে চাইছেন, হয়তো টেস্ট দলে ফেরার হিসাব মাথায় আছে—দুটোই অনুমান, কারণ খবরে কারণ বলা হয়নি।

মুম্বাইয়ের আসল প্রশ্নটা তাই খেলোয়াড় ধরে ধরে নয়, ভারসাম্য ধরে ধরে। শার্দুল থাকলে দল একাদশে তিন পেসার আর দুই স্পিনার নিয়ে নামতে পারে, কারণ তিনি তৃতীয় সিমারের কাজ আর সপ্তম ব্যাটারের কাজ একাই করেন। তিনি না থাকলে কোচকে একটা বাড়তি সিমার খেলাতে হবে, আর তখন টপ অর্ডারের ওপর ব্যাটিং দায়িত্ব বেড়ে যায়। অথবা উল্টো পথ—ব্যাটিং গভীর করতে হবে, তখন নতুন বলে ওভার সামলানোর চাপ প্রধান দুই পেসারের ঘাড়ে। চার দিনের ম্যাচে সিমারের ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা একটি কৌশল, শুধু শারীরিক সীমা নয়; ভুল বণ্টন চতুর্থ দিনে দলের পায়ে হাতড়ে দেয়।

প্রেস বক্স খালি হয়ে গেল, কিন্তু বিট সাংবাদিতার হাঁটা থামে না। আমি ট্রেনিং সেশনের ফাঁকে যে ছেলেটি বাউন্ডারির বাইরে বল তুলছিল, তাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, এই সময়ে দলের ভেতরে আসলে কী বদলায়। সে হাসে, বলে, নতুন বলের স্পেলটাই সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত। গ্যালারির ভক্তেরাও একই কথা বলে অন্য ভাষায়—তারা রান দেখে না, দেখে কে প্রথম দশ ওভারে বল করে যাচ্ছে। এই দুই জায়গার সুর মিলে যায়, আর সেটাই আমার কাছে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সংকেত।

বাইরে থেকে সবচেয়ে প্রচলিত পাঠটা হলো—একজন চোটগ্রস্ত, একজন ফিরছেন, তাই মুম্বাই লাভের দিকেই আছে। এই পাঠটা খেলোয়াড়ের নাম গুনে দলের ভারসাম্য মাপে, কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নামের বদলে ভূমিকা বদলায়, আর ভূমিকা বদলালে পুরো পরিকল্পনা বদলায়। শার্দুলের অনুপস্থিতি আর সূর্যকুমারের উপস্থিতি একে অন্যের ক্ষতিপূরণ নয়, কারণ তাঁরা একই ইনিংসের একই মুহূর্তে দলকে ভরসা দেন না। একজন দ্বিতীয় সেশনে ক্লান্ত পেসারকে বিশ্রাম দিতে পারেন, আরেকজন তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় দলের রান বাড়ান।

ডি-আরএস ফ্রেম জমিয়ে রাখল, গ্যালারি রিয়েল টাইমে গেয়ে চলল—ক্রিকেটে বাইরের সংখ্যা আর ভেতরের ছন্দ কখনো এক হয় না, এখানেও তাই। আরও একটা অদৃশ্য স্তর আছে: খেলোয়াড়ের কাজের চাপ। আধুনিক ক্যালেন্ডারে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, আন্তর্জাতিক সিরিজ আর ঘরোয়া ম্যাচ একসঙ্গে চললে পেস অলরাউন্ডারদের শরীর সবার আগে ক্ষয়ে যায়। শার্দুলের চোটকে একক দুর্ঘটনা ধরে নেওয়া তাই ভুলের দিকেই ঠেলে দেয়; প্রশ্নটা হলো, এই ম্যাচ-ভিড়ে খেলোয়াড়দের বিশ্রামের হিসাবটা কে রাখে, আর কতটা আগে রাখে। টিকিটের দাম, সম্প্রচার স্বত্ব আর গ্যালারির প্রত্যাশা—সব মিলে যে ব্যবস্থা তৈরি হয়েছে, তাতে বিশ্রামের জায়গাটা সবচেয়ে ছোট।

সামনের কয়েক সপ্তাহেই বোঝা যাবে, মুম্বাই শার্দুলের অনুপস্থিতিকে একটি সাময়িক সমস্যা হিসেবে দ্রুত ভুলে যেতে চায়, নাকি সেটাকে সুযোগ হিসেবে ব্যবহার করে নতুন সিমারদের ওপর ভরসা রাখে। রঞ্জি ট্রফির লাল বল সেই উত্তর ধীরে ধীরে লিখবে—প্রশ্ন শুধু, সেই লেখাটা পড়ার জন্য আমরা কি স্কোরবোর্ডের বাইরে তাকানোর অভ্যাসটা ধরে রাখছি?