পচেফস্ট্রুমের ট্রফি, ঢাকার খাতা: বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক পাইপলাইনে তেরো বছরের স্তর-বিশ্লেষণ

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, সেনওয়েস পার্ক, পচেফস্ট্রুম। বাংলাদেশ সময় ভোর ৩টা ৪০। ল্যাপটপের পর্দায় ফিল্ডিং শুরু হয়েছে, আর আমার হাতে সবুজ নোটবুকের নতুন পাতা — উপরে শুধু তারিখটা। সেদিন আমি ম্যাচ রিপোর্ট লিখিনি। লিখেছিলাম পনেরোটা নাম: জন্মসাল, ব্যাটিং হাত, বোলিংয়ের ধরন, আর একটা প্রশ্ন — ছয় বছর পর এদের ক'জন প্রথম শ্রেণির দশটি ম্যাচ খেলবে?

সেই রাতে বাংলাদেশ ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়েছিল, ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে, আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে। পরদিন সেই ছবি প্রথম পাতায় গিয়েছিল। নোটবুকের পনেরো নম্বর নামটা কোথাও যায়নি।

২০২৬ সালের ৩ নভেম্বর, চট্টগ্রামের পড়ার টেবিলে বসে আমি সেই পাতা বের করি এবং ২০১৭ সালে টাইপ করা স্প্রেডশিটের 'ইউ-১৯ থেকে সিনিয়র' শিটে ফিল্টার চালাই। যে সংখ্যাটা বেরিয়ে এল, সেটা ট্রফির গল্প নয় — সেটা একটা স্তর: পনেরো জনের মধ্যে আটজন, ছয় বছর পেরিয়ে, নিজেদের প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ার এখনো দাঁড় করাতে পারেনি। ট্রফিটা সত্যি। ফাটলটাও সত্যি।

প্রেক্ষাপট: এম এ আজিজ স্টেডিয়াম, ২০০৪ থেকে যে খাতা শুরু

এম এ আজিজ স্টেডিয়াম, ২০০৪: আমার আর্কাইভের প্রথম সবুজ পাতা। সেবার চট্টগ্রাম বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৭ ম্যাচে ফাইল করার কথা ছিল চারশো শব্দের রুটিন রিপোর্ট। ফিরে এলাম একটা পনেরো বছরের বাঁহাতি হাতে — তামিম ইকবাল, ৬১ রান ৮৮ বলে, একটা স্লগ সুইপও খেলেননি। নয় পাতা লিখলাম: স্ট্যান্স, ট্রিগার মুভমেন্ট, টেইলের সঙ্গে স্ট্রাইক কীভাবে ভাগ করলেন, কে কোন প্রান্তে বল করলেন। তিন বছর পরে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে অভিষেকের দিন চট্টগ্রাম প্রেস বক্সে একমাত্র আমিই ডেট করা হাতে লেখা রেকর্ড নিয়ে বসে ছিলাম।

সেদিন থেকে ম্যাচ রিপোর্টকে আর স্কোরলাইনের সারাংশ ভাবিনি। ২০০৫ থেকে প্রতিটি লেখার সঙ্গে একটা প্লেয়ার ফাইল সাইডবার যায় — জন্মসাল, প্রথম শ্রেণির মিনিট, একটা চোখে দেখা অভ্যাস। সম্পাদক বছর কয়েক কেটে দিয়েছেন; আমি ফাইল করা থামাইনি। সেটাই পরে আমার সব লেখার মেরুদণ্ড হয়ে গেল।

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক পথটা চারটা স্তর, আর প্রতিটিতে নামার সময় দরজা আরও সরু হয়। সবচেয়ে উপরে পলল — স্কুল ও বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬/১৮ ক্রিকেট, সংখ্যা হাজারে, সুযোগের অভাব নেই। তার নিচে বিএসপি, বেসরকারি একাডেমি আর বয়সভিত্তিক জাতীয় দল — সংখ্যা নেমে আসে কয়েকশোয়; এখানেই প্রথম নির্বাচনী ছাঁকনি বসে, আর এখানেই কোচের পছন্দ-অপছন্দ সবচেয়ে বেশি দাম পায়। তারও গভীরে জাতীয় ক্রিকেট লিগ আর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ — এনসিএল আট দলের প্রথম শ্রেণির লিগ, এক রাউন্ড রবিন মানে প্রতি দলের সাত-আটটি ম্যাচ; ডিপিএল বারো দলের লিস্ট এ, কিন্তু টপ-অর্ডারে বসে থাকেন অভিজ্ঞ ও আমদানি করা পেশাদার ব্যাটার। আর সবার তলায় কেন্দ্রীয় চুক্তি ও জাতীয় দল — বিশের নিচে স্লট, ঢোকার টিকিট প্রায় সবসময় ওপরের স্তরে জমানো ইনিংসের অভিজ্ঞতা।

আমার ১৪১২টি ফাইল এই চার স্তর ধরে সাজানো। আর স্প্রেডশিটে আমি একটাই নিয়ম কঠোরভাবে মানি: স্প্রেডশিটে তেরো বছর কোনো প্রবণতা নয়; এটি একটি স্তর। প্রবণতা এক মৌসুমে দেখা যায়; স্তর দেখতে হয় দশকে।

কোর বিশ্লেষণ: সংখ্যা, মিনিট আর ফাঁকা স্লট

২০০৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ব্যাচ থেকে বাংলাদেশ পেয়েছিল সাকিব আল হাসান ও মুশফিকুর রহিম — দুজনই দুই দশক জাতীয় দলে। সেটা ছিল একটা ব্যতিক্রমী ব্যাচ, আর ব্যতিক্রমকে নিয়ম ভাবলে হিসাব ভুল হয়। ২০২০ সালের ব্যাচ থেকে নিয়মিত স্লটে পৌঁছেছেন দুজন — তাওহিদ হৃদয় ও শরিফুল ইসলাম; মাঝেমধ্যে সুযোগ পেয়েছেন আরও তিন-চারজন। বাকিরা এখনো প্রথম শ্রেণির ইনিংস গুনছেন, আর সেই গোনাটাই এখানে আসল প্রশ্ন।

বাংলাদেশে প্রতিভার সংকট নেই; সংকট মিনিটের। ঊনিশ-কুড়ি বছরের একজন ব্যাটারকে যদি বছরে দেড় হাজার প্রথম শ্রেণির বলের সামনে দাঁড় করাতে হয়, তবে তাকে চোদ্দো-ষোলোটা চার-দিনের ম্যাচ লাগবে। এনসিএলের সাত-আট ম্যাচে চোদ্দো ইনিংস হয়, আর সেই চোদ্দো ইনিংসে দেড় হাজার বল মানে প্রতি ইনিংসে সাতাশটির বেশি ওভার টিকিয়ে থাকা — যেটা অভিষেকের বছর কেউ করে না। ইংল্যান্ডের কাউন্টি কাঠামোয় ওই বয়সের ছেলে বছরে চোদ্দো-ষোলো চার-দিনের ম্যাচ পায়। আমাদের কাঠামোয় সে পায় তার অর্ধেক, আর তার মধ্যে দুই-তিনটায় পাঁচ-ছয় নম্বরে ব্যাট করে।

ন ডিপিএলের হিসাবটা দেখুন। বারো দলের লিস্ট এ টুর্নামেন্টে টপ-অর্ডারের স্লট ভাগ হয়ে যায় তিন ভাগে — জাতীয় দলের ফিরে আসা ব্যাটার, পেশাদার ওভারসিজ ব্যাটার, আর ক্লাবের পুরনো অভিজ্ঞ নাম। কুড়ি বছরের ছেলেটি থাকে চার নম্বরের পরের তালিকায়; সে ম্যাচ পায় কারও চোটে, কারও খারাপ ফর্মে। আমার ফাইলে ডিপিএলের যে সাতটি মৌসুম আলাদা করে টাইপ করেছি, তাতে অনূর্ধ্ব-২৩ ব্যাটারদের গড় ইনিংস-সংখ্যা পনেরোর নিচে, আর তাদের মধ্যে যারা টপ-তিনে ব্যাট করেছে তারা হাতেগোনা।

প্রশ্ন ওঠে, একাডেমিগুলো তাহলে কী করছে? আমার চোখে ওরা প্রথম দল গড়ে না, তালিকা গড়ে। বিএসপি বা নামী বেসরকারি একাডেমির ভর্তির বিজ্ঞপ্তিতে থাকে দেশের সেরা কোচ আর মুম্বাই-সদৃশ ফ্যাসিলিটির ছবি; কিন্তু তালিকায় থাকা কুড়িজন থেকে একাডেমি ক'জনকে সত্যিকারের প্রথম শ্রেণির দরজায় পৌঁছে দেয়, সেই প্রশ্নের উত্তর বোর্ডের পোস্টারে থাকে না, থাকে না ওয়েবসাইটে। আমার ফাইলে যত অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটার আছেন, তাঁদের মধ্যে চার জনের বেশি প্রথম শ্রেণির নিয়মিত স্লট পাননি।

গতির লোড কার্ভ: যেখানে তরুণ বোলাররা ভাঙে

ফাস্ট বোলিং নিয়ে আমার আলাদা একটা শিট আছে, কারণ এখানেই সংখ্যাগুলো সবচেয়ে নির্মম ও সবচেয়ে কম আলোচিত। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে পেসার চার ওভারের স্পেল করেন — শরীর তৈরি হয় ছোট ছোট ধাক্কায়। প্রথম শ্রেণিতে ঢুকলে দরকার একটা দিনে চোদ্দো থেকে আঠারো ওভার, ব্যাক-টু-ব্যাক ওভারে, টানা তিন দিন। এই রূপান্তরটা দুই মৌসুমে হয় না; হয় চার-পাঁচ মৌসুমে, একটা ধাপে একটা করে ওভার যোগ করে।

আমি ২০১০ থেকে ২০১৬ সালের মধ্যে আমার নোটবুকে তোলা অনূর্ধ্ব-১৯ পেসারদের হিসাব করেছি। যাঁরা কুড়ি বছরের আগে এক মৌসুমে চার-দিনের দশ ম্যাচের বেশি খেলেছিলেন, তাঁদের মধ্যে পরে স্ট্রেস-সংক্রান্ত চোট পাওয়ার হার অনেক কম; যাঁরা খেলেননি, তাঁরা পঁচিশ বছরের মধ্যেই একবার বড় চোটে পড়েছেন। ছিলেন না বা টি-টোয়েন্টির ওজন বাড়িয়ে দিয়েছেন, এখানেই দুই পথের ফারাক।

টেকনিকের স্তরটাও অসম। ২০০৪ সালের তামিম-ফাইলে আমি লিখেছিলাম, একটা স্লগ সুইপও খেলেননি — সেটা কাকতালীয় ছিল না। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে চার আর ছক্কায় রান আসে, তাই বাইশ গজের বলের গতিটা সত্তর-পঁচাত্তর মাইলেই খেলা যায়। কিন্তু প্রথম শ্রেণির চার-দিনের বল সিমে নড়ে, ঠিক যেখানে ব্যাটারের ওজন আগেই সামনে চলে গেছে। তরুণদের নিয়ে আমার ফাইলের একটা ঘর থাকে — প্রথম বিশ বলের ট্রিগার। সেটা দেখে আমি বাজি ধরার সাহস করি; স্কোর দেখে নয়।

অরা, ক্যামেরা আর নির্বাচনের অসম আলো

এখানেই একটা ঝামেলার কথা বলা দরকার, যা কেউ মাঠের স্কোরকার্ডে লেখে না। ঢাকার ক্লাবের হয়ে খেলা কুড়ি বছরের ছেলেটির প্রতিটি শট ইউটিউবে ওঠে; চট্টগ্রাম বা রংপুরের ছেলেটির পারফরম্যান্স ঢাকা পৌঁছায় স্থানীয় দৈনিকের দুইশো শব্দের রিপোর্ট হয়ে। নির্বাচক কতটা ভিডিও দেখেন আর কতটা প্রতিবেদন পড়েন, সেটা এখন সিদ্ধান্ত নেয় কে এক ধাপ আগে এগোবেন। আমি একে পক্ষপাত তত্ত্ব বলি না; আমি বলি মাঠের আভা ও মিডিয়ার চাপের ব্যবহারিক ফলাফল — একই মানের দুইজন খেলোয়াড়ের মধ্য থেকে সুযোগটা বেশি পায় সে-ই, যাকে বেশি ক্যামেরা দেখেছে। এটা দল বাঁধার লোকজনের অজান্তে ঘটে, ফলে সমস্যাটা আরও গভীরে।

আমার নিজের নিয়মটা তাই কঠোর: পাঁচ ম্যাচ, তারপর নাম কালিতে — পেন্সিলে নয়। একজন ব্যাটারকে দেখতে হয় সবুজ সিমিং উইকেটে, শুকনো ফ্ল্যাট ডেকে, টেলের সঙ্গে, শীর্ষ অর্ডারের সঙ্গে, আর নিজের প্রিয় প্রান্তের বাইরে বল করাতে গিয়ে। ছয় বছর আগে আমি যে পনেরো নাম পেন্সিলে লিখেছিলাম, তার যে আটটা এখনো কালি পায়নি — তারা ব্যর্থ নয়, তাদের নমুনা যথেষ্ট নয়। দুটো আলাদা কথা, এবং সেটা মেলানোই আমার কাজ।

প্রতিকূল কোণ: ট্রফিটা রূপান্তর নয়, ব্যতিক্রম

২০২০ সালের সেই সন্ধ্যাটা বাংলাদেশের ক্রিকেটে বড় আবেগ, কিন্তু সেটাকে কাঠামোর প্রমাণ ভাবা আমার কাছে বিপজ্জনক ভুল বলে মনে হয়। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ক্রিকেট একেবারে আলাদা প্রজাতির — পঞ্চাশ ওভারের তরুণ ক্রিকেট, যেখানে বোলিং আক্রমণ তরুণ, ফিল্ডিং সাজানোর দায়িত্ব সীমিত, আর একটা ছোট স্কোরেও ম্যাচ বেরিয়ে যায়। সত্তরের স্কোর ডিফেন্ড করার দক্ষতা প্রথম শ্রেণির সাত দিনের চাপের সঙ্গে বিনিময়যোগ্য নয়।

এর চেয়ে বড় ব্যতিক্রম-বিষয়টা হলো টুর্নামেন্ট বাড়ানোর প্রবণতা। তরুণদের আরও বেশি অনূর্ধ্ব-১৯ সিরিজ, আরও বেশি বয়সভিত্তিক শিবির — এগুলো ফানেলের মুখ প্রশস্ত করে, তলাটা নয়। ফানেলের তলাটা প্রশস্ত হয় একটাই উপায়ে: ঊনিশ থেকে বাইশ বছর বয়সী ক্রিকেটারের জন্য বেশি চার-দিনের ম্যাচ, এবং সেই ম্যাচে টপ-অর্ডারে ও নতুন বলে ওভারের দায়িত্ব।

আর একটা প্রতিকূল সত্যও এখানেই। উনিশ-বিশ বছরের একটা ভালো ইনিংসের পর বিএসপিও-বিপিএলের বড় চুক্তি আসে, কেউ কেউ সতেরো-আঠারো বছরেই আইপিএলের নিলামে নিজের নাম দেখে ফেলেন। পরিবার আর এজেন্টের চাপে সেরাটা আসে এখনই, কারণ টাকাটা এখনই। কিন্তু কুড়ি বছরের হাতে আসা বড় চুক্তি কেরিয়ার বাঁচায় না; প্রথম শ্রেণির চার-দিনের ইনিংসই বাঁচায়। টি-টোয়েন্টির ব্যাটিং রিফ্লেক্স শিখে ফেললে পরে চার-দিনের বল ছেড়ে দেওয়ার ধৈর্য আর ফেরে না — আমার ফাইলে এই টা কুড়িজনের বেশি নামে দেখা গেছে।

শেষ কথা: ২০২৮ সালের এনসিএল হবে আসল পরীক্ষা

কেন ২০২৮? কারণ ২০২৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচটা ২০২৮ নাগাদ ঊনিশ থেকে বাইশ বছরের ঘরে পৌঁছাবে, আর তখনই ধরা পড়বে সেই ছেলেরা প্রথম শ্রেণির টপ-অর্ডারে আছে কি না। আমার আর্কাইভের পরের পাতা ওই মৌসুমেই লেখা হবে। ট্রফির সংখ্যা দেখে খুশি হওয়া সহজ; আমার কাজ বরং ওই সাত-আটটা ম্যাচেই একজন কুড়ি বছরের ব্যাটার কত ওভার টিকল, কতগুলো বল ছাড়ল, সেটা গুনে রাখা।

আমার ফাইলে একটা প্রশ্ন এখনো ঝুলে আছে, উত্তরটা খাতায় লেখা হবে — পচেফস্ট্রুমের ট্রফি কি বাংলাদেশের ক্রিকেটের উঁচু স্তর, নাকি স্রেফ উপরের পলল, যা পরের বর্ষায় ধুয়ে যায়? থ্রি-ফরম্যাট ক্রিকেটে আজ যাঁরা দল বাছেন, তাঁদের কাছে আমার অনুরোধ শুধু একটা: নামটা কালিতে লেখার আগে পাঁচটা ম্যাচের প্রতিবেদনটা পড়ুন। আর্কাইভ মিথ্যে বলে না, আর মিথ্যে বলে না বলে আর্কাইভ কখনো তাড়াহুড়োও করে না।