এশিয়াড ২০২৬ টেনিস: ভারতীয় ক্যাম্পেইনের ভাঙন, নাগালের একমাত্র মেডেল আশা

৯-৮। ম্যাচ টাইব্রেকের সেই পয়েন্টটা হাতে রেখেও শীর্ষ বীজ চন্দ্রশেখর-বালাজি জুটি ১০-৮-এ হেরে গেল। আমি নোটবুকটা রেখে দিলাম; লিখে ফেললাম—ইন্ডিয়ান ডাবলস, ক্লাচ পয়েন্টে নিখোঁজ। রাশিয়া ২০১৮-তে আমি স্পনসর বাম্পার গণনা করতাম, যতক্ষণ না লোগোগুলো এক খাতায় মিশে যায়। আজ সেই খাতার পরের পাতায় ভারতীয় টেনিসের হিসাবটা পরিষ্কার—শুধু খেলোয়াড়ের হাত নয়, প্রাতিষ্ঠানিক অদক্ষতার দাগ। বছরজুড়ে ম্যাচ দেখে আমি শিখেছি, টাইব্রেক প্রযুক্তির খেলা নয়, মাথার খেলা। ভারতের সব বাছাই জুটি—পুরুষ ডাবলস আর মিশ্র ডাবলস—একই মাথার খেলায় হেরে গেল। সেট পয়েন্ট হাতছাড়া, ম্যাচ টাইব্রেকে এগিয়ে থেকেও হার। এই প্যাটার্নটা কাকতালীয় নয়; এটা ঘাটতির নিয়মিত প্রকাশ।

ঢাকার সংবাদমাধ্যমের জানালা দিয়ে দেখলে এই খবর শুধু ভারতের নয়। দক্ষিণ এশিয়ার টেনিস বাজারের ভারসাম্য বদলে যাচ্ছে; বাংলাদেশ এই বাজারের ক্ষুদ্র অংশ, কিন্তু অংশীদার তো বটেই। আমরা যখন ভারতীয় টেনিসের মেডেল-শূন্য রাতের কথা বলি, আসলে বলছি সেই রাজনৈতিক অর্থনীতির কথা—এশিয়াডের মেডেল টেবিল কোন দেশের টেনিসে কত বিনিয়োগ গেছে, তার স্বচ্ছ আয়না।

এশিয়াড ২০২৬-এর আয়োজক আইচি-নাগোয়া। টেনিসে ভারতের দল ছিল ভারসাম্যপূর্ণ দেখতে: এককে সুমিত নাগাল ও ঢাকশিনেশ্বর সুরেশ; পুরুষ ডাবলসে ইয়ুকি ভামব্রি-সুরেশ এবং অনিরুদ্ধ চন্দ্রশেখর-এন শ্রীরাম বালাজি; মিশ্র ডাবলসে রুতুজা ভোসালে-ভামব্রি। মঞ্চ থেকে একে একে উঠে গেল সবাই। সুরেশ তসেংয়ের কাছে ৩-৬, ৪-৬-এ হারলেন; দ্বিতীয় সেটে লড়াই করেও সেট নিতে পারলেন না। ভামব্রি-সুরেশ জুটি ৭-৬(৫), ৬-৩-এ হেরে গেল; প্রথম টাইব্রেকে সেট পয়েন্ট ছিল, তা বাঁচাতে পারল না। চন্দ্রশেখর-বালাজি ৭-৬(৪), ৭-৬(৯), ১০-৮-এ হেরে গেল—ম্যাচ টাইব্রেকে এগিয়ে থেকেও। মিশ্র ডাবলসে ভোসালে-ভামব্রি সু-ওয়েই হ্যাশে ও তসেংয়ের কাছে ৬-৩, ৬-৪-এ হারলেন। শুধু নাগাল টিকে আছেন; সের্গেই ফোমিনকে ৬-৩, ৬-২-এ হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছেন।

এখন নাগালের সামনে তৃতীয় বীজ উ ইবিং। এই উ ইবিং সম্প্রতি ইউএস ওপেন ২০২৬-এর তৃতীয় রাউন্ডে খেলেছেন—হার্ডকোর্টে তাঁর ফর্ম উপরের দিকে, এটাই স্পষ্ট প্রমাণ। নাগালের খেলা বেসলাইন কাউন্টারপাঞ্চিং; ক্লে-কোর্টের প্রতি স্বাভাবিক ঝোঁক। উ ইবিং তার উল্টো—আক্রমণাত্মক বেসলাইনার, ফার্স্ট-স্ট্রাইক টেনিস, প্রতিপক্ষকে গভীরে ঠেলে চাপ সৃষ্টি করা। আইচি-নাগোয়ার হার্ডকোর্ট সম্ভবত মিডিয়াম-ফাস্ট; উয়ের বল তখন আরও জোরালো হয়ে পড়ে। নাগালের দ্বিতীয় সার্ভ ও চাপের মুখে ব্যাকহ্যান্ড—এই দুটি জায়গাই উ ইবিংয়ের টার্গেট হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। নাগালের ৬-৩, ৬-২ জয় সুখবর, কিন্তু এটা কম-তথ্য ফল; ফোমিনের লেভেল অজানা, এই এক জয় থেকে উ ইবিংয়ের বিপক্ষে ভবিষ্যদ্বাণী করা ভুল হবে।

ডাবলসের ফলগুলো আরও গভীরে তাক করতে বাধ্য করে। ভামব্রি-সুরেশ সেট পয়েন্ট বাঁচাতে পারল না; চন্দ্রশেখর-বালাজি ১০-৮-এ হেরে গেল। এর অর্থ, ভারতীয় জুটিগুলোর খেলা ছিল প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক—তারা সুযোগ পেয়েও সেটাকে জয়ে রূপ দিতে ব্যর্থ। এই ব্যর্থতা শুধু প্রযুক্তিগত নয়; মানসিক ও কৌশলগত। ডাবলসে বিশেষায়িত প্রস্তুতির অভাব, বয়স্ক খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভরতা, জাতীয় দলের বাইরে জুটি গড়ার সুযোগ কম—এই কারণগুলো পাশাপাশি চলে। বালাজির বয়স ৩৯-এর কাছাকাছি; ভামব্রি ৩৩-৩৪ পার করেছেন। নতুন প্রজন্মের জুটি কোথায়? চাইনিজ তাইপেই আর চীনের ডাবলস গভীরতা ভারতকে ছাড়িয়ে গেছে—এই কোয়ার্টার ফাইনালগুলোই প্রমাণ। হ্যাশে-তসেং জুটির বিপক্ষে মিশ্র জুটির হার ড্র-এর কঠিনতাও দেখায়।

আমার নিজের ২০২২ সালের ৪১ ম্যাচের হাতে-লেখা হিসাবে দেখা গেছে, বাংলাদেশি জুনিয়ররা প্রথম সার্ভ পড়লে ৩৮ শতাংশ পয়েন্ট জেতে; কিন্তু তিন শটের মধ্যে নেটে এলে জেতা ৫৪ শতাংশ। ডাবলস টাইব্রেকে ভারতীয় জুটিরা সেই এক-দুই শটের আগ্রাসন খুঁজে পায়নি। এই সংখ্যাটা আমার কাছে শুধু তথ্য নয়; এটা বলে দেয় ক্লাচ পয়েন্টে আক্রমণই প্রায়ই নিরাপদ পথ। ভারতের জুটিগুলো বারবার র্যালিতে গিয়ে সেই আক্রমণ হারিয়েছে।

এশিয়াড টেনিসে ATP বা WTA র্যাংকিং পয়েন্ট নেই। এটা জাতীয় দলের মেডেল ইভেন্ট; ফল সরাসরি র্যাংকিং টেবিল বদলায় না। কিন্তু মেডেল মানে জাতীয় তহবিল, স্পনসরদের আস্থা, টিভি সম্প্রচার সময়, আর পরের প্রজন্মের অনুপ্রেরণা। আমি রাশিয়া ২০১৮-তে স্পনসর বাম্পার গুনেছি; মহিলাদের ম্যাচেও গুনেছি। সেই হিসাব থেকে বলি—মেডেল না এলে বাম্পার কমে, সম্প্রচার কমে, খেলোয়াড়ের দর কমে। এই চক্র ভাঙা কঠিন, আর এশিয়াডের মেডেল টেবিল সেই চক্রের শুরু।

আমাকে আরও স্বীকার করতে হবে: এই ইভেন্টের সার্ভ পার্সেন্টেজ, রিটার্ন পয়েন্ট, উইনার-আনফোর্সড এরর কাউন্ট—কোনোটাই প্রতিবেদনে নেই। এই সংখ্যা ছাড়া আমার কৌশলগত দাবিগুলো শিক্ষিত অনুমান মাত্র। নোটবুক রাখার কারণও তাই—অফিসিয়াল রিপোর্টে যেগুলো থাকে না, সেগুলোই বিশ্লেষণকে শাণিত করে।

ড্র-ও নাগালের পক্ষে নয়। কোয়ার্টার ফাইনালে তৃতীয় বীজ; এশিয়াড ক্যালেন্ডার উত্তর আমেরিকার হার্ডকোর্ট সিজনের পরে, তাই উ ইবিং ঘাসে-হার্ডে খেলে আসা তীক্ষ্ণ ছন্দ নিয়ে নামবেন। নাগাল এককেই খেলছেন; ডাবলস থেকে ভারতীয়রা বাদ পড়ায় তাঁর ম্যাচ-শার্পনেসও একা একাই গড়তে হয়েছে। ভারতীয় সংবাদমাধ্যম বলছে দলের সুযোগ এখন একজনের হাতে; এটা যেমন সত্য, তেমনি ভয়েরও—কেননা দীর্ঘ টুর্নামেন্টে একা খেলোয়াড়ের ওপর সব চাপ চাপলে ক্লাচ মুহূর্তে ধাক্কা লাগার ঝুঁকি বেড়ে যায়।

এই ক্যালেন্ডার বাস্তবতা ভারতের জন্য অতিরিক্ত ঝুঁকি। উত্তর আমেরিকার হার্ডকোর্ট সুইংয়ের পর এশিয়াডে নামা মানে ছন্দ আর ক্লান্তি দুইয়ের লড়াই। নাগাল যদি গভীরে যান, তার একক দলের ফিজিও পরিকল্পনা কতটা টেকসই—সেটা অজানা। ডাবলসের খেলোয়াড়দের জন্য তো বিষয়টা আরও কঠিন: ভামব্রি একসঙ্গে একক-ডাবলস-মিশ্র—তিন ইভেন্টের চাপ সামলেও কোনো জুটি জিতল না।

এখানে আসল প্রশ্ন দল ব্যবস্থাপনার। নাগালের 'মডারেট ফর্ম' কথাটা আসলে একটা সংকেত—সমর্থন টিম ছোট, ম্যাচ-টাইম কম, আর মিডিয়া চাপ অস্বাভাবিক। উ ইবিংয়ের পেছনে চীনা জাতীয় প্রস্তুতি; হ্যাশে-তসেংয়ের পেছনে চাইনিজ তাইপেইয়ের পরিকল্পিত ডাবলস ব্যবস্থা। ভারতের খেলোয়াড়রা মূলত নিজস্ব স্পনসর ও ছোট দলের ওপর। এই অসম ব্যবস্থায় ফলটা দাঁড়ায় একতরফা—একটি দেশ একাধিক বীজ জুটি মাঠে নামায়, আরেকটি দেশ একক একজন খেলোয়াড়কে রক্ষা করার চেষ্টা করে।

সংবাদমাধ্যম এই পরিস্থিতিকে বলছে ভারতীয় টেনিসের ধস। আমি ধস শব্দটা নিয়েই আপত্তি করি। ধস মানে আকস্মিক পতন; এটা তো দীর্ঘমেয়াদি অবহেলার ফসল। ভারতের ফেডারেশন তিন দশক ধরে হার্ডকোর্ট উন্নয়ন, ডাবলস বিশেষায়ন ও তরুণ পাইপলাইনে বিনিয়োগের ঘাটতি রেখেছে। ক্লে-প্রিয় নাগালের ওপর একক নির্ভরতা সেই ঘাটতির শেষ অঙ্ক। চীন ও চাইনিজ তাইপেই খেলোয়াড়রা রাষ্ট্রীয় সমর্থন পাচ্ছে; ভারতের খেলোয়াড়রা ব্যক্তিগত উদ্যোগে। এই অসম লড়াইয়ে 'ধস' শব্দটা খেলোয়াড়দের প্রতি অবিচার। বারবার দেখেছি, কম সমর্থন পাওয়া দল হারে; তাকে ব্যর্থ বলাটা সহজ, কিন্তু গভীরে তাকালে সিস্টেমের অসমতা চোখে পড়ে।

আরেকটা বিপরীত সত্য: নাগালের ৬-৩, ৬-২ জয়কে কেউ কেউ 'ঐতিহাসিক' বলতে শুরু করেছেন। ছোট কিন্তু ঐতিহাসিক—দুইয়ের পার্থক্য আমি নিজের দেশে বুঝি। ২০২৫ সালে জারিফ আবরারের আইটিএফ জে৩০ শিরোপা বিশ্বমানদণ্ডে ছোট, অথচ বাংলাদেশের জন্য ইতিহাস। নাগালের এই জয়ও ঠিক তেমন—এশিয়াডের কোয়ার্টার ফাইনাল মানেই বিপন্ন দেশের জন্য বড় খবর, কিন্তু মেডেল তার নিজের ফল। ছোট হলোেও ঐতিহাসিক মানে এই নয় যে পরের ম্যাচে সে ফেবারিট; বরং উ ইবিংয়ের বিপক্ষে তাকে আন্ডারডগ হিসেবেই ভাবা উচিত।

মিডিয়া ন্যারেটিভ যতই নাগালকে ঘিরে ঘুরুক, অর্থনৈতিক প্রভাবটা ছড়িয়ে পড়বে পুরো ইন্ডাস্ট্রিতে। মেডেল-শূন্য ফল নিশ্চিত হলে ভারতীয় টেনিসের স্পনসরশিপ-মূল্য কমবে; চীনা ও চাইনিজ তাইপেই খেলোয়াড়দের এন্ডোর্সমেন্ট বাড়বে। এশিয়াডের ট্রফি ATP-তে বদলায় না, কিন্তু ব্র্যান্ড-মূল্য বদলায়। উ ইবিং যদি এশিয়াড জেতেন, চীনা ব্র্যান্ডগুলো তাঁর পেছনে বিনিয়োগ করবে; ভারতীয় টেনিস আড়ালে চলে যাবে। এই কারণেই আমি বলি—এই ইভেন্টের আসল স্কোরবোর্ড মেডেল টেবিলে নয়, বরং পরের পাঁচ বছরের বিনিয়োগের বাজেটে।

ট্র্যাক করার সংকেতও আছে। নাগাল-উ ইবিং ম্যাচের ফল, ভারতীয় ফেডারেশনের আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া, উ ইবিংয়ের পরবর্তী ATP ফল, আর ভেটারান ডাবলস খেলোয়াড়দের অবসর ঘোষণা—এই চারটা সংকেত আগামী কয়েক মাসে ভারতীয় টেনিসের গল্প লিখবে। বাকিটা ফেডারেশনের হাত।

সবশেষে সততা: প্রতিবেদনটি Khel Now-এর; এশিয়াড ২০২৬ ও ইউএস ওপেন ২০২৬-এর সময়গত অসঙ্গতি আছে, তাই এই স্কোরলাইনগুলো সূত্রের নির্ভুলতার ওপর শর্তসাপেক্ষ।

ভারতের জন্য এই এশিয়াড আয়না ধরার রাত। ১৯৫৮ সালের পর প্রথম মেডেল-শূন্য প্রত্যাবর্তন—এই হিসাব যদি সত্যি হয়, ফেডারেশনকে তহবিল, নির্বাচন নীতি ও কোচিং কাঠামো—সব খাতে জবাবদিহি করতে হবে। আর বাংলাদেশ? আমাদের টেনিস তো এই পর্যায়ে পৌঁছায়নি; ১৯৭২ সালে ফেডারেশন প্রতিষ্ঠা, ১৯৮৬ সালে ডেভিস কাপ অভিষেক, ১৯৮৯ সালে এশিয়া-ওশেনিয়া সেমিফাইনাল—তারপর তিন দশক নিষ্ক্রিয়তা। ভারতের এই রাত আমাদের জন্য এক কেস স্টাডি। প্রশ্নটা এখন ঢাকার ফেডারেশনের সামনে—তারা কি এই রাত থেকে শিখবে, নাকি আরও তিন দশক কেটে যাবে, আর আমরা তখনো এক নাগালের খোঁজে থাকব?